[사설] 자유한국당, 전원책 해촉은 인적 쇄신 후퇴 아닌가

자유한국당이 끝내 전원책 조직강화특위 위원을 해촉했다. 전 변호사가 ‘돌출발언’으로 마찰이 잦았기에 해촉은 불가피했는지 모른다. 하지만, 한국당의 지상 과제는 인적 쇄신이다. 전 변호사를 인적 쇄신에 필요한 인물이라고 영입해 놓고는, 시끄럽다며 쫓아냈으니 한국당이 진정으로 개혁 의지를 갖고 있는지 의심할 만하다.

전 변호사가 끊임없이 ‘월권’ 논란을 일으키며 한국당 의원들을 불편하게 한 것은 사실이다. 그가 전당대회 7월 연기 입장을 고수한 것이 해촉의 표면적인 이유다. 그의 언행은 도에 지나친 측면이 있긴 하지만, 그의 자유스러운 기질과 강한 신념에 비춰 인적 쇄신에 관해서는 적격자임이 분명했다.

전 변호사는 해촉 뒤에 “비대위가 12월 중순까지 당협 위원장 심사를 끝내고, 내년 2월 전당대회를 주장하는 것은 현역 의원 교체를 않겠다는 것”이라고 주장했다. 한국당이 인적 쇄신을 통한 개혁보다는, 갈등 봉합으로 방향을 정했다는 뜻이다.

전 변호사의 해촉 여부는 그리 중요한 사안이 아니다. 한국당 지도부의 개혁 의지가 후퇴하지 않았는가 하는 점이 핵심이다. 한국당 내부에서 문재인 정부의 실책에 편승해 대여 투쟁을 계속하다 보면 한국당이 되살아나지 않을까 하는 요행 심리가 만연해 있는지 의심스럽다. 혹시라도, 그런 희망을 갖고 있다면 엄청난 착각이다. 정부·여당을 싫어하는 국민이 늘어나도, 한국당으로 지지가 돌아오지 않는다.

한국당은 국민의 신뢰를 받지 못하는 정당임이 지방선거에서 입증됐다. 과감한 인적 쇄신과 이미지 변화가 없다면 회복이 불가능하다. 인적 쇄신에 따른 당내 갈등과 분란은 한 번쯤 겪고 넘어가야 할 과정이고, 머뭇거릴 이유가 없다. 지도부의 개혁 의지 후퇴에 박수 칠 곳은 ‘20년 집권’을 노리는 정부·여당과 당연히 퇴출되어야 할 일부 한국당 의원뿐임을 명심해야 한다.