[금주의 역사] 퀴리 부부 라듐 발견

퀴리 부부

마리 퀴리와 남편 피에르 퀴리가 1898년 7월 우라늄보다 330배나 많은 방사능을 가진 '폴로늄'을 발견한 데 이어, 12월 26일 새로운 방사성 원소 '라듐'을 발견했다. 라듐은 광선을 뜻하는 라틴어에서, 폴로늄은 마리 퀴리의 조국인 폴란드에서 이름을 땄다.

라듐은 1932년 판매가 금지될 때까지 미국과 유럽에서 인기 있는 건강식품이었다. 아무런 규제가 없어 방사능 캔디, 방사능 크림으로 팔려나갔다. 퀴리 부부는 폴로늄과 라듐을 발견한 공로로 1903년 노벨 물리학상을 공동 수상했고, 남편 사후인 1911년 마리 퀴리는 노벨 화학상도 수상했다. 하지만 강한 방사선을 내는 동위원소에 오랫동안 노출되면서 얻은 백혈병으로 마리 퀴리는 1934년 세상을 떠났다.

조두진 문화부장