천왕봉 인근 15ｍ 상공 제자리비행 상태서 구조하다 추락

정상 부근 바위 많은 등산로로 평지 없어 착륙 어려운 곳
심정지 등산객과 추락헬기 주날개에 부딪힌 아내 등 부부 숨져

1일 낮 12시 7분쯤 경남 산청군 지리산 정상인 천왕봉에서 법계사 쪽 400ｍ 지점에서 심정지 환자를 구조하던 소방헬기가 추락했다.

이 사고로 등산 중 심정지가 온 A(65)씨가 헬기와 함께 추락했고 바로 아래에 있던 아내 B(61)씨가 헬기 주날개에 부딪혔다. 이들 부부는 인근 병원으로 이송됐으나 끝내 숨졌다.

기장·부기장·정비사·구조대원·구급대원 등 헬기에 탑승한 대원 5명은 추락 고도가 높지 않아 크게 다치지 않았다.

소방청은 추락한 소방헬기는 낮은 고도에서 심정지 증상으로 쓰러진 등산객을 구조하다 사고가 난 것으로 보인다고 밝혔다.

사고헬기는 산악사고 구조 요청을 받고 이날 오전 11시 28분쯤 인근 합천군에 있는 항공구조단을 이륙했다. 이어 11시 50분쯤 천왕봉 아래 법계사 방면으로 400ｍ 지점에 도착해 구조활동을 시작했다.

구조 지점은 천왕봉 정상 부근 등산로로 바위가 많은 등 평지가 없어 헬기가 착륙하기 어려운 장소다.

헬기는 공중에 낮게 떠 정지한 상태에서 소형 기중기(호이스트)로 환자이송용 들것을 아래로 내려보내는 방법으로 구조를 시도했다. 그러나 어떤 이유에선지 헬기가 추락했다.

경남소방본부는 "헬기가 제자리 비행 중 15m 상공에서 환자를 호이스트로 올리다 바위에 추락했다"며 "확보한 영상을 보면 들것을 위로 끌어올리던 중 헬기와 들것을 연결하는 줄에 무엇인가 걸려 사고가 난 것으로 보인다"고 설명했다.

한편 환경부 산하 국립공원공단은 소방헬기 추락사고가 수습될 때까지 지리산 로타리 대피소∼천왕봉 구간 출입을 임시 통제한다고 이날 밝혔다.

현재 지리산국립공원사무소 직원들과 소방대원, 경찰 등 70여명이 투입돼 헬기 파편을 치우고, 근처 탐방객을 하산시키는 등 현장을 수습하고 있다.

사고 현장 수습은 이날을 넘길 수도 있다고 지리산국립공원사무소는 전했다.

김임규 지리산국립공원 경남사무소장은 "현재 사고 현장 수습을 위해 전 직원이 총력을 다하고 있다"며 "빠른 사고 처리를 위해 탐방객의 협조를 당부한다"고 밝혔다.