[사설] ‘코로나 세대’ 눈물 닦아주지 못하는 文 정부 일자리 정책

고용노동부에 따르면 지난 5월 실업급여를 새로 신청한 29세 이하 청년이 2만500명으로 1년 전보다 38% 급증했다. 올해 1월만 해도 전년 동월 대비 5.3% 늘어나는 데 그쳤으나 코로나 사태가 본격화하면서 2월 40.7%, 3월 31.8%, 4월 41.6%로 폭증했다. 모든 연령대에서 실업급여 신청이 증가했지만 20대 증가율이 압도적으로 높았다.

코로나 고용 충격 속에서 20대가 가장 큰 피해를 보는 이유는 20대 중 상당수가 인턴, 계약직, 아르바이트 등 고용 취약 계층으로 일하고 있기 때문이다. 코로나 사태로 고용 규모를 줄여야 할 처지가 된 기업들은 20대를 해고 1순위로 삼고 있다. 반면 20대가 주축이 되는 신규 채용 시장은 쪼그라들었다. 한국고용정보원이 운영하는 취업 사이트인 '워크넷'에 등록된 기업의 지난달 구인 규모는 14만4천 명으로 1년 전보다 4만3천 명이나 줄었다.

국제통화기금(IMF) 외환 위기 당시 1970년대생들이 취업난을 겪으며 'IMF 세대'로 불린 것에 빗대 1990년대생을 '코로나 세대'로 지칭하고 있다. 20대 상당수가 고용 시장에서 쫓겨나거나 새로 들어가지 못하는 절박한 상황을 고려하면 코로나 세대라는 말이 딱 들어맞는다. 안타까운 일일 뿐만 아니라 사회·경제적으로 세대 간 갈등, 세대 공백이 빚어진다는 점에서 문제가 심각하다.

번듯한 일자리를 꿈도 못 꾸는 코로나 세대의 눈물을 닦아주는 것은 정부의 책무다. 그러나 문재인 정부의 청년 고용 정책은 세금을 쏟아붓는 단기 아르바이트 일자리 만들기에 급급해 사태 해결은커녕 악화시키고 있다. 고용지표 분식용, 일회용 티슈 일자리란 말까지 나올 정도다. 코로나 경기 부양책으로 내세운 '한국판 뉴딜' 역시 단순 노동형 단기 일자리 대책이 상당수 포함됐다. 노트북으로 숫자·자료를 입력하거나 검색 업무를 하면 6개월간 월 180만원을 주는 식이다. 땜질식 단기 일자리보다 제대로 된 일자리를 늘리는 정부의 근본 처방이 필요하다. 청년에게 희망이 아닌 눈물을 안겨주는 나라에는 미래가 없다.