"WHO, 아스파탐 '발암가능물질' 분류 예정"

탄산음료·과자·껌 등에 널리 쓰는 간판 설탕대체재
로이터 '내달 지정' 보도 …업계반발 속 안전성 논쟁 불붙을듯

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 21일(현지시간) 스위스 제네바에서 개막한 WHO의 연차 총회 세계보건총회(WHA)에 참석하고 있다. 올해 제76차를 맞는 WHA는 WHO의 최고 의사결정기구로서 매년 5월에 열린다. 연합뉴스

설탕 대체 인공 감미료 중 하나인 아스파탐이 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)로부터 '발암 가능' 물질 분류를 받을 것이라는 외신 보도가 나왔다.

로이터통신의 29일(현지시각) 보도에 따르면 IARC는 다음달 14일 아스파탐을 처음으로 '사람에게 암을 유발할 가능성이 있는 (possibly carcinogenic to humans·2B군)' 물질로 분류할 예정이다.

설탕의 200배 단맛을 가진 것으로 알려진 아스파탐은 1965년 발견돼 최근 설탕 대안으로 주목받으며 '제로'가 붙은 무설탕 음료나 무설탕 캔디, 껌 등에 널리 쓰이고 있다.

아스파탐이 분류될 '발암가능 물질'인 2B군은 인체 자료가 제한적이고 동물 실험 자료도 충분하지 않은 경우에 해당한다.

이 분류에서 위험도가 가장 높은 1군은 '인체에 발암성이 있는'(cacinogenic to humans) 물질이며 담배와 석면, 다이옥신, 벤조피렌, 가공육 등이 포함된다. 그 바로 아래인 2A군은 '발암 추정'(probably carcinogenic to humans) 물질로 붉은 고기, 고온의 튀김, 질소 머스터드, 우레탄 등이 해당한다.

이달 초 외부 전문가들 회의를 거쳐 최종 확정된 아스파탐에 대한 IARC의 결정은 모든 공개된 근거에 의해 해당 물질이 잠재적으로 위험한지 아닌지를 판단하기 위한 것이며 이번 결정에는 안전한 섭취량이 얼마인지는 고려하지 않았다고 로이터는 전했다.

그러나 IARC가 아스파탐을 2B군 물질로 지정하고 나면 관련 여파가 클 전망이다. 먼저 관련 업계는 크게 반발하고 나섰다.

국제감미료협회(ISA)의 프랜시스 헌트-우드 사무총장은 "IARC는 식품 안전기구가 아니며 IARC의 아스파탐 평가는 과학적으로 포괄적이지 않고 신빙성이 떨어지는 연구에 과하게 의존하고 있다"고 비판했다.

IARC와 가까운 소식통은 아스파탐을 2B군 발암 가능 물질로 분류하는 것은 더 많은 연구를 촉진하고 소비자와 관련 기관, 제조사들이 더 확실한 결론을 내릴 수 있도록 돕기 위한 것이라고 말했다.

그러나 로이터는 이번 결정이 전반적인 감미료의 안전성뿐 아니라 IARC의 역할에 대한 논쟁을 촉발할 가능성이 높다고 내다봤다.

지난달 WHO는 인공감미료가 체중조절에 장기적으로는 효과가 없고 되레 당뇨나 심장병 위험을 키울 수 있다고 밝힌 바 있다.