조국 아내의 울먹임 "아들 학폭 피해자, 극단 선택하면 어떡하나 생각…남편은 교육에 무관심"

자녀입시비리 혐의로 재판에 넘겨진 정경심 전 동양대 교수가 18일 오후 서울 서초구 서울고등법원에서 열린 2심 속행공판에 출석하고 있다. 연합뉴스

조국 전 법무부 장관의 아내 정경심 전 동양대 교수가 항소심 피고인 신문에서 아들의 수료증과 상장이 허위가 아니라고 호소했다.

18일 정 전 교수는 서울고법 형사13부(재판장 김우수) 심리로 열린 공판에 참석했다. 이날 정 전 교수는 휠체어를 탄 채로 법정에 들어섰다. 정 전 교수가 재판에 직접 피고인 신문에 응한 것은 지난 2019년 9월 자녀 입시 비리 등 혐의로 재판에 넘겨진 지 4년여 만이다.

이날 정 전 교수는 떨리는 목소리로 "뭔가를 회복시키려고 한다기보다는 지금이 아니면 기회가 없겠다는 생각으로 정직하고 진실하게 얘기해 보려고 피고인 신문을 자청했다"며 "우리 가족은 다 잃었고 다 내려놨다"고 말했다.

그는 아들 조원 씨와 관련된 입시비리 혐의에 대해 "유학 문제로 아들을 제대로 돌보지 못했다"며 "동양대 방학 프로그램에 실제로 참여시키고 격려 차원에서 수료증과 상장, 봉사활동 확인서 등을 발급했던 것일 뿐 문제가 되지 않으리라 생각했다. 아들은 늘 마음속에 아픈 손가락으로 남아있다"고 했다.

정 전 교수는 아들이 학교폭력 피해를 입었다고도 말했다. 그는 "아들이 학교폭력을 당했다는 사실을 뒤늦게 듣고 뒤통수를 세게 맞은 듯한 충격을 받았다"며 "아들이 극단 선택을 하면 어떡하나, 살리는 데 주력하며 24시간 관리해야겠다는 생각만 들었다"고 전했다.

그러면서 "아이가 극단 선택을 안 하도록 막는 것과 미국 대학 진학을 돕는 두 가지를 고민했다"며 "제가 영어영문학 박사 학위자라 아이를 데리고 있으면서 공부를 시키면 되겠다고 생각했다"고 말했다.

정 전 교수는 "지금 생각하면 내가 이런 일을 왜 해서 재판받고 가족 모두 고생시키나 반성을 많이 한다"며 "수형 생활 중 깨달은 게 '셀프 상장으로 보일 수 있구나, 나는 당연하다고 생각했지만 오만하고 세상 물정을 모르며 남에 대한 배려가 없었구나' 하는 생각을 많이 했다"고 말했다.

조원 씨의 출결 상황 허위 인정과 관련된 업무 방해 혐의에 대해선 "아이가 이상한 생각을 하지 않게 하는 게 제일 중요했고 아들이 꿇어도(유급해도) 상관없다고 생각해 출석에 대해 크게 생각을 안 했다"며 "학교도 사정이 있으면 인정해 주는 너그러운 학교였으며 미국 대학은 생활기록부상 출결을 요구하지도 않았다"고 부인했다.

1심에서 허위로 인정된 아들의 서울대 공익인권법센터 인턴십 활동 예정 증명서에 대해선 "아들을 아빠 연구실 한쪽 구석에 앉히면 잡생각이 줄어들 것이라고 생각했고 인턴십 결과물도 있었다"며 "내가 담당 교수에게 발급 요청을 해 직접 받아왔으며 남편은 관여한 사실이 없다"고 했다.

남편인 조 전 장관에 대해선 "한국 남자 중에서도 가장 아이들 교육에 관심 없는 아빠 중 하나로 부산 남자라 대화를 많이 하는 스타일이 아니다"며 "원칙주의자로, 제가 거의 협박을 해야지 도와달라는 것을 도와주는 정도"라고 했다.

이날 조 전 장관도 법정에 함께 나왔지만 정 전 교수의 발언에 대해선 별다른 반응 없이 고개를 숙였다.