바이든 "일본, 외국인 혐오해 경제 힘들어"…日정부 "유감" 항의

백악관 대변인 "미국은 이민자 국가, 미국 유전자 강조하는 차원" 해명

조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리. 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 최근 "일본인은 외국인을 혐오한다"는 취지로 발언을 한 데 대해 일본 정부가 미국 측에 항의했다고 지지통신과 공영방송 NHK가 4일 보도했다.

앞서 바이든 대통령은 지난 1일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 모금 행사에 참석해 미국 경제가 성장하는 이유는 이민자 덕분이라고 설명했다.

그러면서 바이든 대통령은 "중국이 왜 경제적으로 그토록 나빠졌는가? 일본이 왜 힘들어하는가? 러시아는? 인도는? 그들이 외국인을 혐오하기 때문이다. 그들은 이민자를 원하지 않는다"고 말했다.

바이든의 이런 발언을 담은 온라인 기사에 대해 일본에선 많은 반박 댓글이 달렸다.

이후 일본 정부는 "일본 정책에 대한 정확한 이해에 기초하지 않은 발언이 있어서 유감스럽다"는 의사를 전날 미국에 전달했다.

논란이 일자 미국 언론도 바이든 대통령이 기시다 후미오 일본 총리를 백악관에 국빈으로 초청한 지 한 달도 안 된 시점에 외교 결례에 해당하는 실언을 했다고 지적했다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 2일 브리핑에서 바이든 대통령 발언에 대해 "미국이 이민자 국가이고 그게 미국의 유전자(DNA)라는 점을 강조하는 차원에서 이뤄졌다"며 "미국과 일본은 지속되는 동맹이고 우리는 분명히 민주주의 가치에 대한 헌신과 양 국민 간 굳건한 우정을 공유하고 있다"고 해명했다.