"한국 전 세계에 교훈"…韓 '음식물 쓰레기 처리' 극찬한 외신

"미국은 재활용률 불과 40％…한국인들, 분리배출 일상화"

서울 강북구 아파트에 설치된 음식물 쓰레기 종량기에 한 주민이 음식물쓰레기를 버리고 있다. 강북구 제공

재활용률이 98%에 달하는 한국의 음식물 쓰레기 처리 방식이 외신의 주목을 받고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 9일(현지시간) "한국은 음식물 쓰레기의 98％를 재활용한다. 이것이 전 세계에 무엇을 가르쳐줄 수 있는가?"라는 제목의 기사를 냈다.

기사에서는 배출되는 음식물 쓰레기 대부분을 가축 사료와 퇴비, 바이오가스 등으로 재활용하는 한국의 음식물 쓰레기 처리 시스템을 소개했다.

WP는 "한국은 전국적인 음식물 쓰레기 처리 시스템을 갖춘 전 세계에서 몇 안 되는 국가 중 하나"라면서 프랑스는 올해부터 음식물 쓰레기를 퇴비화하는 것을 의무화했으며, 미국에서도 뉴욕 등 일부 도시들만이 비슷한 규정을 갖고 있다고 전했다.

WP에 따르면 미국의 음식물 쓰레기 재활용률은 40％로, 연간 1인당 평균 배출량 137㎏에 달하는 미국의 음식물 쓰레기 중 60％가 고스란히 매립된다.

땅에 매립된 음식물 쓰레기는 토양을 오염시키고 지구 온난화의 주범 중 하나로 꼽히는 온실가스인 메탄을 뿜어낸다.

반면 한국은 20여년 전부터 음식물 쓰레기를 땅에 묻는 것을 금지하고 음식물 쓰레기와 일반 쓰레기, 재활용품의 분리배출을 의무화함으로서 98％에 달하는 재활용률을 달성했다고 WP는 소개했다.

WP는 "한국과 같은 나라는 거의 없다"면서 이것이 가능할 수 있던 비결로는 시민들의 일상에 깊이 자리 잡은 음식물 쓰레기 분리배출과 종량제 시스템을 꼽았다.

WP는 "한국의 5천만 인구는 이제 음식물 쓰레기 재활용을 일상의 일부로 생각한다"면서 일부 고층 아파트에는 각 가정이 배출한 음식물 쓰레기의 무게를 측정해 비용을 분담하게 하는 종량 시설이 마련돼 있으며 단독 주택 거주자의 경우에는 정부에서 판매하는 음식물 쓰레기 종량제 봉투를 구매한다고 전했다.

이는 좁은 국토 면적과 높은 인구 밀집도로 인해 음식물 쓰레기 매립지 마련이 쉽지 않은 한국의 특성상 이러한 정책이 자리 잡을 수 있었다고 분석했다.

다만 일회용품이나 동물 배설물 등의 불순물이 음식물 쓰레기에 섞여 배출돼 사료나 비료의 질이 하락하는 등 해결해야 할 숙제는 여전히 있다고 전했다.

미국 브랜다이스 대학의 조너선 크론스 공학과 조교수는 "한국의 음식물 쓰레기 처리 방식을 미국에 적용하는 것은 어려울 수 있다"면서 음식물 쓰레기 문제를 궁극적으로 해결하기 위한 가장 좋은 방법은 음식물 쓰레기가 덜 나올 수 있도록 낭비를 줄이는 것이라고 말했다.