日언론 "중국, 원자력 항공모함 건조 착수 가능성 높아"

日싱크탱크 입수 위성사진 분석 결과 보도

2017년 7월 7일(현지시간) 홍콩으로 향하고 있는 중국의 첫 항공모함 '랴오닝함'. AP 연합뉴스

중국이 첫 원자력 항공모함 건조에 착수했을 가능성이 높다고 산케이신문이 16일 보도했다. 원자력 항공모함은 일반적인 동력의 항공모함보다 더 긴 시간을 연료 보급 없이 운항할 수 있다.

신문은 일본 싱크탱크 '국가기본문제연구소'(국기연)의 위성사진 분석 결과를 실으며 랴오닝성 다롄조선소 독(dock·선박건조설비)에서 지난 2월 이후 선체를 지지하는 길이 270ｍ 남짓의 구조물이 확인됐다고 전했다.

국기연은 지난달 10일 촬영된 위성사진에서 길이 150ｍ, 폭 43ｍ의 선체 일부 내부에 가로·세로 15ｍ 안팎의 사각 테두리가 설치돼 있는 게 포착됐다고 밝혔다. 산둥함이나 푸젠함 건조 때는 확인되지 않은 것으로 신문은 "원자로 격납용기 용도로 보인다"는 국기연 관계자의 설명을 부연했다.

또 "산둥성 칭다오 해군기지에서는 확장 공사도 진행 중이며 근교에 해군 비행장도 신설돼 네 번째 항공모함 취역에 대비하고 있는 것으로 보인다"며 "새 항공모함이 랴오닝함과 같은 칭다오를 모항으로 한다면 제1열도선부터 제2열도선에 걸친 활동이 활발해질 것으로 예상된다"고 우려했다.

중국은 기존 랴오닝함, 산둥함을 비롯해 지난달 푸젠함까지 세 척의 항공모함을 선보인 바 있다. 2030년까지 최소 네 척의 항모전단을 꾸리고 2035년까지는 총 여섯 척의 항공모함을 확보할 계획이다.

이와 관련해 앞서 미국의 군사전문매체 더 워 존(The War Zone)도 지난달 12일(현지시간) 인터넷에 공개된 사진을 인용, 랴오닝성 다롄조선소에서 '004형'으로 불리는 신형 항공모함이 건조되고 있다고 보도한 바 있다. 사진에는 '원자로 격납 구조물'로 추정되는 것이 보이며 미국의 초대형 핵 추진 항공모함에서 볼 수 있는 것과 대체로 유사하다고 매체는 추측했다.