[관절클리닉] 무릎 퇴행성 관절염에 효과적인 '프롤로 주사 치료'

대구 완쾌신경과의원 대표원장 배기윤

겨울이 깊어지면 유난히 무릎 통증을 호소하는 환자들이 늘어난다. 기온이 낮아지면 관절 주변 근육과 인대가 경직되고, 혈액순환이 저하되면서 통증에 더욱 민감해지기 때문이다. 특히 눈길이나 빙판길에서 중심을 잡기 위해 무릎에 힘을 주는 일이 잦아지면서 관절 부담은 더욱 커진다.

얼마 전 내원한 60대 여성 환자는 "겨울만 되면 계단을 내려갈 때 무릎이 찌릿하고, 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 통증이 심하다"고 호소했다. 평소 가벼운 산책을 꾸준히 해왔지만, 추운 날씨 이후 통증이 심해져 외출을 꺼리게 되었다고 했다. 또 다른 50대 남성 환자는 겨울철 운동량이 줄어 체중이 늘어난 뒤부터 무릎 안쪽 통증이 시작됐고, 최근에는 오래 서 있기조차 힘들다고 말했다.

이처럼 겨울철에는 작은 불편감으로 시작된 무릎 통증이 점차 심해져 병원을 찾는 경우가 많다. 단순한 근육통으로 여기고 방치하다 보면 퇴행성 관절염으로 진행될 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

퇴행성 무릎 관절염은 무릎 연골이 점차 닳거나 퇴행성으로 뼈와 인대가 손상을 받아 염증과 통증이 나타나는 질환이다. 보통 계단 오르내리기가 힘들어지는데, 심한 경우 평지를 걸어도 통증이 오고 무릎을 움직일 때 소리가 나면서 통증을 호소한다. 관절 조직이 두꺼워지고 관절액 증가로 무릎이 붓는 증상이 있으며, 근육이 위축되어 무릎을 꿇고 앉기가 점점 힘들어질 수 있다.

증상은 초기와 중기, 말기 등으로 구분할 수 있다. 초기에는 자신의 체중이 실리는 보행 단계에서만 통증이 생기고, 질환이 진행되면서 움직임과 관계없이 지속적인 통증이 발생하는 단계로 상태가 악화된다.

중기와 말기에는 무릎 관절 운동 범위가 감소하고 무릎이 점차 붓게 된다. 또 연골이 닳고 모양이 변하게 되면 무릎 관절에서 마찰음을 느낄 수 있다. 이처럼 초기와 중기, 말기 등으로 구분되는 증상을 잘 확인하고 초기에 치료할 수 있도록 노력하는 것이 중요하다. 초기와 중기의 경우에는 비수술 치료만으로도 충분한 호전이 가능하기 때문이다.

퇴행성 관절염으로 진단을 받았다면, 무리하게 수술이나 연골 이식 등을 고려하기에 앞서 프롤로 주사 치료를 받는 것이 좋다. 프롤로 주사 치료는 관절 부위에 인체에 무해한 고삼투압의 용액을 주입해 손상된 인대 조직 및 힘줄 조직의 회복을 돕는 치료다.

병변 부위에 일시적인 미세 손상을 일으켜 신생 혈관의 생성을 유도해 조직 재생 효과를 얻을 수 있다. 대부분 일주일에 1, 2회 간격으로 치료를 진행하며, 치료 시간은 10분 내외로 짧고 마취나 입원 없이 치료가 진행되기 때문에 통원 치료가 가능하다는 장점이 있다.

사외무릎의 퇴행성 관절염을 예방하기 위해서는 평소에 적정한 체중을 유지하는 것이 중요하다. 체중이 1㎏ 증가할수록 무릎 관절에는 약 4~7배가량의 부하가 걸려 무릎 연골 손상을 재촉하기 때문이다. 꾸준한 운동도 중요하다. 무릎 관절에 직접적인 부담을 줄여주면서 근력을 강화하는 운동이 도움이 된다.

대구 완쾌신경과의원 배기윤 대표원장