공항 '고속철 충격타' 위기감 속의 대구공항

대구국제공항이 내년 4월 이후 고속철 개통에 따른 항공 수요 감소로 존립기반마저 무너질 위기에 처해 있지만 대구시나 공항공사 등은 뚜렷한 해법을 찾지 못하고 있다.

지난해 한국공항공사가 발표한 국내선 항공수요 전망 보고서에 따르면 대구공항의 국내선 항공수요는 지난해 214만1천명, 2003년 237만5천명으로 증가하다가 고속철 개통 첫해인 2004년에는 전년도보다 65% 감소한 83만1천명으로 줄 것으로 전망됐다.

고속철 개통 이후 대구공항 항공수요의 예상 감소율은 김해공항(20%)의 3배를 넘으며 전국 공항 가운데 대구공항이 고속철 개통으로 가장 큰 타격을 입을 것으로 예상되고 있다.

더욱이 대구는 다른 지역에 비해 육상교통망이 발달해 있는데다 고속철 개통으로 대구~서울간이 2, 3시간 거리로 줄어들면 항공수단의 장점마저 더 이상 통용되지 않을 전망이다.

이같은 위기감에도 불구하고 대구시는 "항공이든, 고속철이든 지역민에게 교통 편의를 제공하면 된다"며 대구공항 해법을 찾는데 미온적 자세를 보이고 있다.

항공수요가 준다고 해서 시민들에게 무작정 항공수단을 이용해 달라고 할 명분이 없는데다 지자체로서는 대책 마련에 한계가 있다는 것.

또 지난해 1월 항공운송사업법이 개정됨에 따라 적자 항공사에 대한 지자체의 재정지원이 허용되긴 했어도 실제 항공수요가 급감해 항공사들이 노선 감축·폐지를 할 경우 공항 존치를 위한 보조금 지원이 사실상 불가능하다는 것.

시 관계자는 "지자체 재정상황으로서는 20억~30억원이 넘는 보조금을 지원할 여력이 없는데다 보조금 지급은 항공사간 형평성 시비를 낳거나 악용될 소지도 있다"고 했다.

공항공사도 항공 승객감소에 따른 운항감소로 착륙료 등 항공 수익이 줄어들 가능성이 높고, 매출액 감소에 따른 항공사의 영업포기 증가와 임대료 하락 등 비항공 부문 수익도 상당히 줄어들 것으로 우려하면서도 뚜렷한 대책을 내놓지 못하고 있다.

특히 공항공사 대구지사의 경우 수요감소에 따른 대안을 마련하기 보다 당장의 수익에만 급급하다는 비판마저 받고 있다.

지난해말 현재 최근 5년동안 200억원이 넘는 적자를 기록하고 있는 대구지사는 승객 편의 제공이나 장기적 승객 확보보다는 적자부터 줄여야 한다며 공항이용료를 인상했다.

공항 이용객을 늘리기 위해 주차료를 내려야 한다는 목소리도 높지만 주차공간을 확충할 여력이 없다는 이유로 받아들이지 않고 있다.

이와 관련해 대구시와 항공사가 고속철 개통이후 승객 이탈을 막기 위해 항공권 소지자에 한해 주차장 무료이용 등 방안을 제시했지만 공사 측과의 입장 차이로 접점을 찾지 못하고 있다.

한 항공사 관계자는 "대구국제공항이 위기에서 벗어나기 위해서는 공항공사와 항공사 등이 협력해 이용자들에게 편의와 혜택을 제공하는 방안을 모색해야 하지만, 손발이 맞지 않아 위기를 자초하고 있다"고 지적했다.

고속철 개통 이후에도 대구공항이 경쟁력을 갖춘 공항으로 살아남으려면 대체 국내선 개발과 국제선 확충 등의 조치가 시급하다는 것이 전문가들의 대체적인 지적이다.

중국노선 일변도의 국제노선 운영에서 벗어나 일본·홍콩·마닐라·싱가포르 등 동남아 관광 노선을 확보하고 강원·호남지역으로의 연계성을 높여야 한다는 것.

이와 함께 지자체의 공항 운영 참여를 유도하고 경비행기를 활용한 소형기 운송사업 진출도 검토돼야 한다는 지적이 적지 않다.

최두성기자 dschoi@imaeil.com