17대 총선 관전 포인트-(6)신문·방송, 연설회 대체기능

이번 총선의 가장 두드러진 변화라면 미디어선거가 될 것이라는 점이다.

돈 안드는 선거실현을 위해 미디어를 최대한 활용하는 쪽으로 방향을 잡은 때문이다.

우선 그동안 대통령 선거에서만 볼 수 있던 후보자간 방송토론이 이번 총선부터 국회의원 후보자에게도 적용됐다.

5인이상 국회의원이 있는 정당과 전국단위 직전 선거에서 3%이상 득표한 정당의 후보자, 언론사 여론조사에서 지지율 10%이상 획득한 후보자는 모두 출연이 가능하다.

또 대선과 시.도지사 선거때만 허용되던 신문광고도 총20회 이내로 할 수 있도록 대폭 허용됐다.

선거기간 14일동안 신문을 통한 각 정당의 광고가 봇물을 이룰 것으로 보인다

이같은 미디어 선거 확대는 선거문화의 변화에서 기인한다.

16대 대선이후 '미디어'의 중요성이 새삼 강조되고 있는 것이다.

특히 합동연설회, 정당연설회가 폐지되면서 유권자와의 직접 접촉할 수 있는 기회로는 미디어가 필수가 됐다.

대규모 청중동원의 부담을 덜어야 하는 후보들이 미디어에 집착하는 이유가 여기에 있다.

대구에서도 대구 MBC가 3월부터 예비후보 토론회를 계획하고 있다.

박영석 대구 MBC 정치부장은 "돈안들고 깨끗한 선거를 실현하기 위해서는 미디어 선거의 활성화가 필수"라며 "정규방송 이후인 낮 시간대 토론회라는 한계가 있지만 집중 홍보를 통해 해당 선거구의 시청을 유도할 것"이라고 말했다.

내달 2일 대구 수성을부터 토론회를 시작하는 바람에 각 후보들은 기선잡기를 위해 토론회 준비에 여념이 없다.

후보들은 "방송토론의 승패에 따라 후보진영과 지지자들이 민감하게 반응하기 때문에 준비를 게을리할 수는 없다"고 말했다.

덩달아 신문 등 인쇄매체도 후보들의 공세에 몸살을 앓고 있다.

각 후보들마다 어떻게든 언론의 관심을 끌기위해 이벤트성 행사를 벌이면서 기사 한두줄에 일희일비하고 있다.

방송토론의 비중이 높아졌다하더라도 후보 선택의 참고자료로 신문이 부동의 자리를 차지하고 있기 때문이다.

이같은 미디어의 중요성 때문에 각 후보들의 신문.방송출신 인사 모시기 경쟁도 치열하다.

후보 진영에서 '홍보특보', '언론특보' 등 별도의 홍보팀을 운영하는 것은 기본이다.

그러나 미디어 선거로 인해 자칫 선거분위기가 실종되는 것 아니냐는 우려도 있다.

축제분위기 속에 치러져야할 선거에 너무 비용과 효율만 강조하는 것 아니냐는 지적이다.

일부에서 플래카드 활용과 선거운동 허용폭의 확대 등 선거법의 개정을 주장하는 것도 이때문이다.

그러나 선관위는 "선거에 대한 고정관념 때문에 생기는 오해일 뿐"이라며 "선거문화의 자연스런 변화로 받아들여야 한다"고 말했다.

또 신문.방송을 통한 선거운동의 확대는 자칫 형평성과 공정성 문제를 야기할 가능성도 있다.

특히 방송 토론의 경우 자격규정이 무소속 후보의 출마를 사전 봉쇄하는 결과를 낳아 되레 진입장벽으로 작용할 가능성이 높다는 우려가 제기되는 등 후보들간의 형평성 시비를 일으키고 있다.

또 방송 특성상 말 잘하고 임기응변에 능한 후보만 부각될 우려도 지적되고 있다.

그러나 이같은 한계가 미디어 선거 비중을 떨어뜨릴 수는 없을 것으로 보인다.

돈선거, 조직선거 차단과 유권자와의 교감확대 등 미디어 선거로 변모하는 패러다임 변화는 대세가 됐기 때문이다.

미디어가 갖는 비중만큼이나 미디어의 책임론이 강조되는 것도 무리가 아니라고 할 수 있다.

이상곤기자 leesk@imaeil.com