존폐기로에 선 '영주 철도' "기능축소가 경영개선인가"

10년간 투자 않아 경쟁력 크게 상실

경북철도가 결국 존폐위기를 맞게 됐다. 한국철도공사의 구조조정에 따라 영주지역본부가 사업소로 격하되는데 이어 앞으로 10년 동안 이 지역 철도에 대한 어떤 투자도 이뤄지지 않기 때문이다.

지난해 12월 이러한 철도공사의 내부 구조조정안이 발표된 이후 영주시는 물론, 지역 국회의원, 사회단체가 일치된 목소리로 '불가'를 외쳤지만 철도공사는 '경영개선'을 이유로 단 한 차례의 고려도 없이 기능축소를 강행할 움직임이다.

◇영주지역본부의 어제와 오늘

영주지역본부는 1964년 설치돼 60~70년대 국가 경제개발과 경북북부권 산업발달의 든든한 버팀목으로 자리잡았다. 영주는 지난 40여년간 강원도와 충북, 경남을 잇는 여객과 화물수송의 중심지로 전국 6대 철도 도시로 성장해 지역민들에게는 '영주=철도도시'라는 자부심을 심어 주었다.

그러나 중앙고속도로와 중부내륙고속도로 개통으로 수도권과 연결되는 도로교통망이 개선되면서 2시간대인 고속도로에 비해 철도는 3시간 30분대로 경쟁력을 크게 상실, 화물과 여객수송량이 크게 줄어들었다.

1997년 2천858만t이던 화물수송량이 지난해 2천만t으로 줄었고, 여객 수송도 지난 96년 621만 명을 정점으로 지난해 263만 명으로 줄어들어 10년사이에 3분의 1로 급감했다.현재 철도공사는 영주지역본부를 영주와 충북 제천, 강원 동해 등 3개 지사로 분리하는 조직 개편안 및 연구 용역을 추진, 상반기 중 확정할 계획이다.

◇구조개편이 되면 영주는 어떻게 되나?

철도공사 영주지역본부는 고용인력만 5천여명에다 연간 예산이 3천300억 원대로 영주시의 연간 예산 2천600여억 원보다도 700억 원이 많다. 이에 따라 매월 직원 급여와 세금 등 100억 원 안팎의 돈이 지역에 풀려 그동안 지역 경제를 좌우해왔다.

그러나 지사화가 추진되면 영주 등 경북 북부권에 종사하는 직원 2천여 명 이상이 타 시.도로 전출을 가게돼 가족을 포함하면 6천~1만 명의 인구 감소가 불가피할 것으로 보인다. 또 3천300억 원이 넘는 연간 예산도 지사별로 쪼개지게 되고 매월 지역에 풀리던 100억 원대의 자금도 지금의 30% 이하로 줄어들 전망이다.

특히 지사화가 추진될 경우 화물수송과 여객수송이 영주지역에 비해 상대적으로 많은 제천과 동해지역에 인력과 예산이 집중될 것으로 보여 지역경제의 악순환으로 이어질 것으로 보인다.

◆대책은 없나?

경북북부지역 철도가 이렇게 몰락하게 된데는 경쟁력 상실에 큰 원인이 있지만 이는 국민의 정부시절, 국토 균형발전을 이유로 호남 등 서부권에 사회간접시설의 집중투자가 있었기 때문이다. 이에 따라 시설투자가 부진했던 이 지역은 경쟁력에서 고속도로 등에 밀렸고 적자에 허덕여왔다. 기구·인력·예산 축소조정의 0순위가 된 셈이다. 이러한 악순환 고리부터 끊기 위해서는 투자가 선행되야 한다는 것이다.

정인수 영주상공회의소 회장은 "지금껏 투자도 제대로 하지 않은 마당에 적자라고 국가기간산업을 뿌리째 흔들려는 것은 있을 수 없는 일"이라며 "중앙선을 복선화하면 수도권까지 2시간30분 대로 경쟁력이 있기 때문에 선투자, 후 구조개편의 대책을 세워야할 것"이라고 말했다.

주민들은 "수십 년간 철도산업 발전에 이바지해 온 경북북부지역 주민들의 애정을 한순간에 저버리는 정부와 한국철도공사는 지금 당장 지역본부 구조개편 계획을 전면 중단하고 육로교통에 대응할 수 있는 경쟁력 있는 기관산업 육성에 집중 투자하라"고 요구하고 있다.

영주·마경대기자 kdma@msnet.co.kr