현수막 떼고…'안희정 마케팅' 地選 전면 철수

박수현 "친구이기에 더 고통" 충남도지사 경선 구도 파장…공석 된 천안갑 재선도 비상

6일 오후 충남 천안시 불당동 더불어민주당 박수현 충남도지사 예비후보 선거사무실 빌딩 외벽에 내걸렸던 홍보 플래카드가 말끔히 치워진 모습. 당초 이곳에는 박 예비후보와 안희정 전 충남도지사가 어깨동무한 사진이 걸려 있었다. 박 후보 측은 "선거운동을 중단한다고 하면서 홍보물이 걸려 있는 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 지적에 따라 건물 외벽에 설치된 5개의 홍보물을 모두 철거했다"고 해명했다. 연합뉴스

더불어민주당은 6일 여권의 유력한 차기 대권주자 중 한 명이었던 안희정 전 충청남도지사 성폭행 의혹이 미칠 파장에 촉각을 곤두세웠다. 특히 당내에선 6'13 지방선거를 3개월여 앞둔 시점에서 터진 초대형 악재가 당내 경선은 물론 본선에까지 영향을 미치는 것 아니냐는 우려가 커지는 분위기다.

이번 사건은 당내 경선판에 영향을 끼칠 것으로 보인다. 정치권에서는 안 전 도지사 영향력이 막강한 충남 선거구도에 직접적 영향을 끼칠 것이라는 분석을 내놓고 있다. 안 전 도지사 심판론이 불거진다면 '안희정 마케팅'을 활발히 펼쳐온 박수현 전 청와대 대변인 등 민주당 충남도지사 선거 주자의 선거전략 수정도 불가피해 보인다.

박 전 대변인은 이날 보도자료를 통해 선거일정을 중단한다고 선언했다. 그는 "안희정 (전) 지사의 친구이기에 더욱 고통스럽다. 이 시점부터 도지사 예비후보로서의 모든 선거운동을 중단한다"고 밝혔다. 안 전 도지사의 정치적 동지로 알려진 박 전 대변인은 그간 '안희정의 동지, 문재인의 입'이란 슬로건으로 선거 캠페인을 벌였다. 문재인 대통령을 가까이에서 보좌한 대변인 경력과 안 전 도지사 인기에 힘입어 선거 주도권을 잡겠다는 전략이다.

'안희정 스캔들'은 충남을 넘어 다른 지역에도 영향을 미칠 것으로 예상된다. 박찬우 자유한국당 의원의 선거법 위반으로 공석이 된 충남 천안갑 국회의원 재선거가 대표적이다. 재선거에는 허승욱 전 충남도 정무부지사, 한태선 민주당 정책위원회 부의장, 이규희 천안갑 지역위원장 등이 민주당 공천장을 놓고 경쟁하고 있다. 허 전 부지사는 안 전 도지사의 핵심정책인 '3농 혁신' 정책을 총괄한 인물로 안희정 사단으로 분류된다.

이런 가운데 앞으로 안 전 도지사의 성폭행 의혹을 고리로 한 야당의 공세가 본격화될 것으로 보여 민주당 후보 입장에서는 부담으로 작용할 수밖에 없는 상황이다. 더욱이 당내 경선 주자 가운데 크고 작은 구설에 오른 예비후보들도 있어 자칫 야당 공세가 충남을 넘어 전국으로 확대될 것이라는 관측도 일각에선 흘러나온다. 한 중진 의원은 "야당이 이번 기회를 이용해 지방선거의 분위기 반전을 꾀하려고 할 것"이라며 "야당이 성 추문과 관련해 거론되는 당내 사람들을 부각하면 사태가 전국으로 확대될 수 있다"고 우려했다.

민주당은 일단 지방선거 승리라는 목표에 차질을 빚을 수 있다는 판단 아래 수습책 마련에 골몰하는 모습도 역력했다. 당은 이날부터 '젠더폭력대책 태스크포스'(TF)를 당 특위로 격상하고 성폭력범죄 신고상담센터를 설치하기로 했다. 또 경선 후보자들의 검증과 단속에도 더욱 신경을 쓰기로 했다.

당 관계자는 "지방선거에 나서는 모든 후보가 성 인지 관련 의무교육(1시간)을 받는 것을 당헌 당규상 의무조항으로 했다"며 "공직 후보에 나오는 사람에게 성폭행 등의 문제가 생기면 어떤 공직도 할 수 없다는 내용을 시'도당에 공지하겠다"고 했다.