[기고]북한산하 나무심기

싱가포르에서 열릴 612 북미 정상회담이 모두가 만족할 수 있는 결과를 가져올지 세계의 관심을 끌고 있다.

한때 북한의 비방으로 인해 도널드 트럼프 미국 대통령은 회담을 일방적으로 취소한 바 있다. 이에 북한 김정은 국무위원장은 우리 문재인 대통령에게 다급한 SOS 형식인 긴급회담을 제의했고, 양국 정상은 판문점 통일각에서 비밀회동을 가진 바 있다.

자세한 사항은 알 수 없으나 어쨌든 우리 정부는 긴급히 워싱턴에 특사를 파견해 북한의 입장을 전달했고, 이후 트럼프는 회담 취소를 철회하고 북미 회담을 계속 추진한다고 밝혔다. 다행스러운 일이다.

문 대통령과 김 위원장의 만남은 남북 화해무드를 조성하는 데 크게 도움이 될 것으로 보이며, 향후 남북 불가침 조약 등 평화협정이 이뤄진다면 얼어붙은 남북관계가 지금보다 훨씬 좋아질 것은 자명한 사실이며 남북 왕래가 쉬워질 것으로 보인다. 한국산림보호협회는 2007년 협회 창립 10주년 기념사업으로 ‘북한 나무 보내기 운동’과 중국몽골을 대상으로 황사방지용 10만 그루 나무 심기 사업을 벌인 바 있다. 특히 북한 나무 보내기 운동은 황폐한 북한 산하의 산림을 복구하고 산림을 통한 북한 주민들의 소득 증대에 조금이나마 보탬이 되고자 시작되었다. 그러나 남북의 정치적 상황으로 인해 이 사업이 단절되는 안타까움을 경험했다.

이제 남북의 화해무드가 조성되고 있어 산림청과 협의로 북한 나무 보내기 운동을 다시 시작할 수 있을 것이라는 기대에 부풀어 있다.

한국산림보호협회는 북한 나무 보내기 운동은 언젠가는 다시 해야 할 사업이라는 점을 한시도 잊은 적이 없다. 이 운동은 언젠가는 통일될 북한 산하의 산림을 황폐한 채로 그냥 둘 수만은 없다는 일념으로 추진해 온 사업이기 때문이다. 북한은 현재 산림에 투자할 여력이 없다. 우리마저 외면한다면 벌거벗은 산하를 물려주며 우리 후손에게 무슨 변명을 할 수 있을까?

한국산림보호협회는 북한 나무 보내기 운동과 함께 중국몽골을 대상으로 한 나무 심기 사업도 계속 추진할 계획이다. 현재 우리나라는 중국과 몽골의 사막화로 인해 막대한 황사 피해를 입고 있다. 그래서 중국은 물론 경제력이 약한 몽골에 민간 산림녹화 지원사업을 통해 사막화 방지 및 황사예방 활동을 벌여 온 것이다.

중국과 몽골 사막화는 이미 국제적인 문제로 한국, 일본 정부는 물론 아시아개발은행(ADB), 유엔개발기구(UNEP) 등 국제기구까지 참여해 중국몽골 일대의 ‘황사방지 협력 마스터플랜’을 마련하고 있다.

한국산림보호협회에서도 10여 년간 끊어진 북한 나무 보내기 사업을 다시 시작할 수 있다는 희망이 보여 가슴 설렌다. 10여 년 전 나무 심기 사업으로 북한을 방문했을 때 북한 책임자와 마지막 날 만찬 자리에서 서로의 징표로 양말을 서로 바꿔 신은 적이 있다. 만일 북한을 다시 방문한다면 그때 그 사람을 만나보고 싶다.

마지막으로 북한 나무 심기 사업은 일개 단체나 개인이 할 수 있는 일이 아니다. 정부는 물론 산림단체 및 모든 국민이 관심을 가지고 힘을 모아야 좋은 성과를 얻을 수 있을 것으로 확신한다. 북한 산하가 푸른 숲으로 덮일 날을 기대해본다.

허태조 사)한국산림보호협회 중앙회장