의성군 농협쌀조합의 '의성진쌀' 경북 대표 쌀 자리매김

'의성진쌀' 경북 대표 쌀 자리매김

의성군 농협쌀조합공동사업법인(대표 이사 정성진·오른쪽 두 번째)이 생산하는 '의성진(眞)쌀'이 소비자에게 신뢰받는 '착한 브랜드' 대상을 4년 연속 차지하는 등 경북 대표 쌀로 자리매김하고 있다. 의성군 제공

의성군 농협쌀조합공동사업법인(대표이사 정성진·이하 농협쌀조합)이 생산하는 '의성진(眞)쌀'이 경북 대표 쌀로 자리매김하고 있다.

'의성진쌀은 지난 5월 농림축산식품부 후원으로 밀레니엄서울힐튼호텔에서 열린 '2018 소비자에게 신뢰받는 착한 브랜드' 시상식에서 4년 연속 대상을 차지하는 등 경북 대표 브랜드 쌀로 우뚝 섰다.

농협쌀조합은 지난 2009년 다인농협(조합장 김봉수)과 금성농협(조합장 유척준) 미곡종합처리장(RPC)을 통합해 설립한 초대형 미곡종합처리장이다.

농협쌀조합의 사업 구역은 의성군의 전체 벼 재배 면적 9천458㏊의 절반이 넘는 4천908㏊(52%)를 차지한다. 이곳에서 생산되는 연간 2만5천t의 벼는 다인농협과 금성농협을 통해 수매된다. 이 때문에 다인면과 단북면, 금성면 지역의 쌀 농가들은 판매 걱정 없이 생산에만 전념할 수 있다.

게다가 지난 2010년 완공된 농협쌀조합의 도정시설은 최신식 농산물 우수관리시설(GAP) 인증을 받았을 정도로 최첨단 시설을 자랑한다.

농협쌀조합은 2014년 전국 농협 158개 RPC를 대상으로 한 'RPC 경영 평가'에서 경영 대상을 받기도 했다.

당시 농협쌀조합의 경영 대상 수상의 원인은 전체 원료곡의 80% 이상을 계약 재배를 통해 확보하고, 의성에서 최대 쌀 생산지로 꼽히는 다인·단북면과 금성면 지역 RPC를 통합해 규모화를 이룬 게 한몫을 했다.

이와 함께 소비자들의 신뢰를 높이기 위해 쌀 생산과 가공 부문에서 'ISO 9001' 인증을 획득하기도 했다. 판매처 또한 대형유통업체인 신세계백화점과 이마트, CJ 제일제당, 삼성에버랜드 등은 물론 대도시 농협과 수출 등 다양한 유통 경로를 확보하고 있다.

특히 의성군 농산물 공동 브랜드인 '의성진(眞)쌀'은 10여년 전부터 재배 매뉴얼을 작성, 고품질 쌀을 생산하고 있다. 또 농가로부터 수매한 벼는 저온창고(13~15℃)에 보관, 연중 햅쌀 같은 밥맛을 유지해 소비자들로부터 인기를 얻고 있다.

정성진 대표이사는 "농협과 농민, 지방자치단체 등 쌀 관련 단체들이 '위기에 처한 쌀 산업을 살리자'는 공감대가 형성되면서, '의성진(眞)쌀'이 4년 연속 소비자들로부터 신뢰받는 '착한 브랜드' 대상을 받는 결과로 이어졌다"고 했다.