공수처, '채상병 사건' 김계환 해병대 사령관 소환

"이첩보류, 대통령실 지시?" 취재진 질문엔 묵묵부답
공수처, VIP 격노 발언·국방부 윗선으로 받은 지시 중점 확인

김계환 해병대 사령관이 4일 오전 해병대 채모 상병 순직 사건 수사외압 의혹 관련 조사를 받기 위해 정부과천청사 고위공직자범죄수사처(공수처)로 들어가고 있다. 연합뉴스

'해병대 채모 상병 순직사건 수사 외압 의혹'을 수사하는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 김계환 해병대 사령관을 소환했다.

4일 공수처 수사4부(이대환 부장검사)는 김 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.

김 사령관은 해병대 최고 지휘곤으로 지난해 7~8월 채상병 순직 사건을 초동 조사한 박정훈 전 해병대 수사단장(대령)에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다.

당시 박 전 단장이 임성근 전 해병대 1사단장 등 간부 8명을 업무상 과실치사 혐의로 경찰에 이첩하려 하자 이를 보류시키고 혐의자를 2명으로 줄이는 과정에서 대통령실 등 윗선이 개입했다는 게 골자다.

박 전 단장은 지난해 7월 31일 조사 결과를 발표하는 언론 브리핑을 한 뒤 이틀 뒤에 관련 자료를 경북경찰청에 이첩하려고 했지만 김 사령관이 이첨 시기를 해외 출장 중인 이종섭 전 국방부 장관이 귀국한 이후로 보류한 것으로 전해졌다.

또 박 전 단장은 이 전 장관 지시로 브리핑이 취소된 후 김 사령관이 "국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다"라며 "오전 대통령실에서 VIP 주재 회의에서 1사단 수사결과에 대한 언급이 있었고 VIP가 격노하면서 (이종섭 전) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다"고 말했다고 주장한 바 있다.

"정말 VIP가 맞느냐"는 질문에 김 사령관이 고개를 끄덕였다는 것도 박 전 단장의 주장이다.

하지만 김 사령관은 이같은 의혹을 전면 부인하며 "박 전 단장이 항명 사건을 벗어나기 위해 혼자 지어내고 있는 얘기로 보인다", "VIP 언급 자체를 한 사실이 없다"고 진술한 것으로 알려졌다.

이날 공수처에 출석한 김 사령관은 '박정훈 대령에게 VIP(윤석열 대통령)가 격노했다는 말을 전한 적 있느냐', '이첩 보류 지시가 대통령실 뜻이라는 말 들은 적 없느냐'는 취재진 질문에 묵묵부답으로 일관했다.

공수처는 김 사령관에 'VIP 격노' 발언의 진위와 국방부 윗선으로부터 받은 지시 내용 등을 중점적으로 확인할 것으로 전망된다.