"숨이 막혀 고통스러웠다" 北 참상 전한 20대 탈북민

작년 10월 목선을 타고 동해상으로 탈북해 한국땅을 밟은 북한이탈주민 강규리(가명)씨가 21일 청계광장에서 열린 2024 통일문화행사 '청계천에서 통하나봄' 토크콘서트에서 김영호 통일부 장관의 질문을 듣고 있다. 연합뉴스

코로나19 팬데믹 영향으로 북한 국경이 봉쇄되면서 북한 물가가 한때 10배 가까이 뛰었다는 북한이탈주민의 증언이 나왔다.

21일 청계광장에서 열린 2024 통일문화행사 '청계천에서 통하나봄' 토크콘서트에 참석한 탈북민 강규리(24·가명)씨는 코로나19로 북한 주민의 생활고가 극심해졌다면서 이같이 말했다. 강씨는 지난해 10월 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 아래로 내려와 한국 땅을 밟은 탈북민이다.

이날 강씨는 선글라스와 모자를 쓰고 얼굴은 가린 채 김영호 통일부 장관과의 토크콘서트 무대에 올랐다.

북한에서 직접 월경한 탈북민으로 코로나19 이후 북한의 변화상을 모두 겪은 강씨는 국경 봉쇄로 중국산 소비재 공급이 중단되고 북한 당국이 장마당(시장)에서의 곡물 판매까지 중단해 살인적인 고물가를 겪었다고 증언했다.

강씨는 "돈이 없어 굶어 죽는 사람이 늘었고 '돈주'들도 많이 망했다. 국경이 막히기 전 중국 물품을 사들여 놨던 사람들이 그나마 이득을 봤다"고 했다.

'돈주'는 북한 내 신흥 부유층을 일컫는 말로 탈북자들의 증언에 따르면 '돈주'가 등장한 것은 1990년대 후반이다. '고난의 행군'으로 배급이 중단되자 북한 주민들은 먹고 살기 위해 장마당에 몰려들었는데 이때 돈을 번 것이 '돈주'라는 것이다.

아울러 강씨는 북한 당국이 남한을 포함한 외부문화에 대한 단속과 처벌을 대폭 강화하며 철저하게 통제하고 있다고 전했다.

남한 드라마의 영향으로 젊은이들이 대화나 휴대전화 메시지에서 북한식 '다나까' 대신 '해요체'를 자주 사용했지만 당국의 단속으로 2022년쯤부터는 남한식 말투를 거의 쓰지 못한다고 한다.

강씨는 "(외부 영상을) 보다가 걸려 내가 아는 19세, 20세, 23세 애들도 그렇게 총살당했다"며 "나는 그렇게 죽고 싶지 않았다"고 털어놨다.

그는 이어 북한의 생활을 "비닐랩으로 얼굴을 칭칭 감아놓고는 바늘구멍만 몇 개 뚫어준 상태"에 비유하면서 "숨이 막혀 고통스러웠다"고 강조했다.