[사설] 산불피해 경제적 복원, 정부 지원 나서야

국내 최다 면적의 산림을 보유한 경상북도가 산불 피해지역 복원(復元)에 안간힘을 쏟고 있다. 산불 피해 지역에 다시 나무를 심는 조림 위주의 방식에서 나아가 경제 활성화와 연계할 수 있는 생산적 복원에 힘을 쏟다보니 막대한 예산이 걸림돌로 작용(作用)하고 있다. 특히 피해 면적의 70%가 사유림인 경북 울진군의 경우 지역예산 지원과 개발이 한계(限界)에 부닥치고 있다.

울진군은 지난 2022년 발생한 대형 산불로 축구장 1만9천800개 넓이(265ha)의 산림을 태웠다. 이를 '생산적'으로 복원하기 위해 ▷주민참여형 대규모 풍력발전단지 조성 ▷경북형 동서트레일 조성 ▷국립산지생태원 유치 등을 추진하고 있다. 풍력단지의 경우 총사업비 1천270억원을 들인 40MW급 규모로, 일정 거리 내에 거주하는 주민들이 투자자로 참여해 발전 수익을 공유(共有)하는 주민참여형으로 추진하고 있다. 동서트레일은 울진군에서 서해안의 충남 태안군까지 5개 광역시·도를 연결하는 849km 규모의 산림트레일이다. 남부지방산림청이 47억원을 투입해 울진군 근남면 7천600㎡ 부지에 내년까지 거점마을을 조성하는 등 생태 자원을 활용해 경제적 가치를 창출(創出)하기 위한 노력을 쏟고 있다. 2027년 울진군 북면에 들어설 국립산지생태원은 산림 생태 복원과정을 관찰하는 기능은 물론 지역민 일자리 창출에도 기여(寄與)할 것으로 기대된다.

다만, 국유림의 경우 지방정부가 생태·문화·관광자원을 활용한 경제 활성화 사업을 주도적(主導的)으로 시행할 수 있지만, 사유림의 경우 한계에 봉착(逢着)할 수밖에 없다. 울진 산불 피해면적의 상당부분인 사유림 개발에 대해서는 중앙정부가 복원사업과 정책 발굴, 국비 지원에 적극 나서 줄 것을 촉구한다.