최은석 국회의원, 유영하 대구시장 경선후보 격려 방문

국민의힘 최은석 국회의원이 유영하 대구시장 경선후보의 선거사무실을 방문해 격려하고 있다. 박효상 기자

국민의힘 최은석 의원(대구 동구·군위군갑)은 21일 6·3 지방선거 대구시장 본경선에 진출한 유영하 의원(달서갑)과 추경호 의원(달성군) 두 후보의 선거사무실을 잇따라 방문했다. 예비경선에서 고배를 마신 최 의원이 본경선 후보 두 사람을 같은 날 동시에 격려한 것은 경선 막판 당내 통합을 염두에 둔 행보로 풀이된다.

최 의원은 이날 달서구에 자리한 유영하 후보 선거사무실을 찾아 "대구의 미래를 위해 중요한 선거인 만큼 끝까지 최선을 다해달라"고 당부했다. 유 후보는 방문에 감사를 표하며 "시민과 당원의 기대에 부응할 수 있도록 더욱 낮은 자세로 선거에 임하겠다"면서 "삼성반도체 및 삼성병원 분원 유치를 통해 대구 경제를 반드시 부흥시키겠다"고 밝혔다.

최 의원은 이어 추경호 후보 선거사무실도 방문해 본경선 완주와 본선 승리를 위한 분투를 당부했다. 경선 막바지까지 시민의 목소리에 귀 기울여 달라는 격려와 함께 당의 통합과 본선 승리를 위해 뜻을 모아야 한다는 취지의 메시지를 전했다. 추 후보는 사의를 표하고 대구 경제 회복과 본선 승리에 전력을 다하겠다는 뜻을 밝혔다.

추 후보는 지난 17일 본경선 진출이 확정된 직후에도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "우리 안의 작은 차이는 뒤로하고 당의 승리를 위해 더 처절하고 치열하게 준비할 때"라며 당내 결속을 강조한 바 있다.

국민의힘 공천관리위원회는 앞서 지난 17일 예비경선 결과 유·추 의원의 본경선 진출을 발표했다.

함께 예비경선을 치른 최 의원을 비롯해 윤재옥 의원, 홍석준 전 의원, 이재만 전 대구 동구청장은 문턱을 넘지 못했다. 본경선은 오는 24~25일 이틀간 책임당원 투표 50%와 일반 시민 여론조사 50%를 합산해 치러지며, 최종 후보는 26일 확정된다.

예비경선 탈락 이후 최 의원이 공개적으로 양측 캠프를 모두 찾은 것은 당내 통합 기류를 강조한 행보라는 평가가 나온다. 공천 과정에서 컷오프된 주호영 의원과 이진숙 전 방송통신위원장의 무소속 출마 가능성까지 거론되는 가운데, 본선 결집력은 대구시장 선거의 핵심 변수로 떠오른 상황이다.

한 정치평론가는 "경선이 끝나는 순간 곧바로 본선 체제로 전환해야 한다. 탈락 후보의 지지층을 얼마나 빠르게 흡수하느냐가 본선 경쟁력을 좌우한다"며 "두 후보를 같은 날 찾은 최 의원의 행보는 본선 국면에서 당 전체가 한 방향으로 움직여야 한다는 신호로 읽힌다"고 말했다.