중처법에도 못 막은 추락사…현장선 "기술·지원 병행 필요"

케이에스앤티가 개발한 안전조끼. 에어백과 센서를 활용해 중대재해를 예방할 수 있다. 케이에스앤티 제공

중대재해처벌법(이하 중처법) 시행에도 불구하고 떨어짐(추락)에 따른 사망 사고가 잇따르고 있어 안전을 위한 조치가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. 지역 기업들이 개발한 추락에 특화된 안전 용품이 건설 현장은 물론 산업 전방위에 활용 가능한 제품으로 주목받고 있다.

22일 고용노동부에 따르면 지난해 재해조사 대상 사고사망자는 총 605명으로 전년 대비 2.7% 증가한 것으로 집계됐다. 사고 유형벌로 보면 떨어짐(249명)이 전체 41.2%를 차지했다. 이는 부딪힘(62명·10.2%), 무너짐(38명·6.3%)과 비교했을 때 압도적으로 높은 비중이다.

올해 1분기의 경우 전체 사고 사망자 수는 113명으로 전년 동기(137명)에 비해 17.5% 줄었다. 그러나 떨어짐 사고 사망자는 31명으로 여전히 전체 사고 유형 가운데 1위를 차지했다.

추락 사고는 중대재해로 이어질 가능성이 높은 데다 다양한 산업 현장에서 반복적으로 발생하는 만큼 근본적인 대응 마련이 필요하다는 지적이 나온다. 건설 현장은 물론 물류, 제조업에서도 높은 곳에서 작업을 수행하는 경우가 많아 위험 노출 범위도 넓은 편이다.

이에 따라 단순 보호구를 넘어 피해를 최소화할 수 있는 기능성 안전 장비에 대한 관심이 높다. 기존 안전벨트나 난간 중심의 수동적 보호 방식에서 벗어나, 작업자의 움직임과 추락 상황을 감지해 즉각 대응하는 설루션이 필요하다는 것.

대구지역 기업인 케이에스앤티(KSNT)는 착용형 에어백 조치 'OPUS'를 개발해 눈길을 끈다. 추락을 감지하면 즉각 에어백이 팽창해 목과 경추, 척추, 골반 등 주요 부위를 보호하고, 충격을 최대 55%까지 완화하는 것이 특징이다. 여기에 IoT(사물인터넷) 기반 시스템을 적용해 사고 발생 시 위치와 상황을 관리자에게 자동 전송할 수 있어 신속한 대응도 가능하다.

경북 경주에 본사를 둔 한국보호구는 추락알림장치 '드롭콜'을 탑재한 안전대를 출시했다. 추락 사고가 발생할 경우 연결 브릿지를 탈락시켜 추락 알림음과 동시에 경보등을 켜는 방식이다.

다만 산업계에서는 안전 용품을 보급 확대를 위한 지원도 강화할 필요가 있다는 의견이 나온다. 대구 한 제조업계 관계자는 "중대재해법 시행 이후 안전 강화는 필수 요소가 됐다. 다만 절대 다수가 중소기업인 대구경북은 대응력이 떨어지는 것이 사실"이라며 "초창기 안전 인프라를 갖추는 과정에 마중물 역할을 할 정책이 있다면 큰 도움이 될 것"이라고 했다.