포스코홀딩스, 호주와 손잡고 '미국서 리튬추출 기술 실증' 본격화

앤슨리소시즈와 함께 美 그린리버에서 DLE데모플랜트 건설 협력

포스코홀딩스는 10일 서울 포스코센터에서 앤슨리소시즈와 미국 유타주 그린리버 지역에서 리튬직접추출 데모플랜트 건설 및 운영을 위한 협력 계약을 체결했다. 포스코 제공

포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 미국에서 2차전지 핵심 원료인 리튬을 직접추출(DLE) 하는 기술 실증에 나선다.

11일 포스코홀딩스에 따르면 전날 서울 포스코센터에서 호주 자원개발 기업인 앤슨리소시즈와 함께 미국 유타주 그린리버 지역에서 DLE 데모플랜트 건설 및 운영을 위한 협력 계약을 체결했다.

DLE는 농도가 낮은 리튬 염호에서 경제성 있게 리튬을 생산할 수 있는 기술이다. 특히 기존 증발 방식 대비 회수율이 높고 생산 기간을 단축할 수 있다는 점에서 글로벌 리튬 산업의 차세대 핵심 기술로 주목받고 있다.

계약에 따라 포스코홀딩스는 미국에서 DLE 데모플랜트의 설계·건설·운영 전반에 걸친 기술의 상업화 가능성을 검증하고, 앤슨리소시즈는 부지와 인프라 및 염수 제공 등 공장 설립 인허가 전반의 업무를 맡는다.

앞서 포스코홀딩스는 2016년부터 DLE 기술 개발을 추진했으며, 아르헨티나 염수를 비롯해 다양한 지역의 염수를 대상으로 파일럿 테스트를 진행한 바 있다.

이번 실증은 독자 개발한 DLE 기술을 글로벌 시장에서 상업화 가능성을 검증하는 첫 사례이자, 저품위 자원에서도 경제성을 확보할 수 있는 기술력을 입증하는 결과물이라는 점에서 의미깊다고 회사 측은 설명했다.

포스코홀딩스는 2027년 데모플랜트 준공 및 가동을 목표로 하고 있으며, 2028년까지 실제 염수를 활용한 기술 검증을 완료해 상업화 기반을 구축할 계획이다.

이주태 포스코홀딩스 사장은 "이번 실증은 차세대 기술을 선제적으로 확보해 북미 등 글로벌 리튬 시장을 선점하기 위한 전략적 투자"라며 "독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 안정적인 리튬 공급망을 구축해 사업 경쟁력을 더욱 강화하겠다"고 했다.