[사설] 트럼프발 '통상 전쟁'에서 한국이 살아남을 방책 있나

미국의 '철강 관세 폭탄'이 촉발한 글로벌 통상 전쟁이 갈수록 격화하고 있다. 트럼프 대통령이 1일 미국이 수입하는 외국 철강 제품에 25%의 일률적인 추가 관세를 공식화하면서 대미 철강 수출 비중(3위)이 높은 우리 철강업계도 발등에 불이 떨어진 상태다. 가뜩이나 대미 철강 수출액이 3년 새 40% 가까이 줄어든 마당에 '관세 장벽'이 더 높아지면서 대미 수출을 포기하든지, 공장을 미국으로 옮기든지 둘 중 하나를 선택해야 하는 상황에 내몰리고 있는 것이다.

미국이 일방적으로 철강'알루미늄 관세 부과를 천명하자 EU와 캐나다, 중국 등은 미국 제품에 대한 '보복 관세'를 경고하는 등 반발이 거세다. 트럼프발 '철의 장벽'이 무역 전쟁으로 가는 첫 총성이라는 지적이 나올 만큼 국제 무역시장의 현 상황은 벌통을 들쑤신 것과 마찬가지다. 문제는 무역 의존도가 매우 높은 한국의 입장이다. 글로벌 통상 전쟁의 강도와 규모가 크면 클수록 우리가 최대 피해자가 될 수밖에 없는 구조다.

25%의 철강 관세 소식에 정부는 그제 긴급회의를 소집해 대책을 논의했다. 최종 발표가 나올 때까지 상황을 지켜보며 국내 철강산업의 피해를 줄여나가는 방안을 찾는다는 입장이다. 반면 전경련은 허창수 회장 명의로 미 의회'행정부 유력 인사 565명에게 서한을 보내는 등 보다 적극적이다. 미국의 철강 관세에 대한 한국의 우려를 전달하고 양국 관계 발전의 중요성을 설득하는 것은 효과를 떠나 파장을 어떻게든 줄여보려는 자구 노력의 하나다. 정부나 기업이 앉아서 걱정만 한다고 피해갈 수 있는 문제가 아니기 때문이다.

한국 제품의 수출 전선에 큰 구멍이 우려되는 지금은 정부의 역할이 가장 중요하다. 정부가 위기 관리의 맨 앞자리에 서서 구체적인 대응책 마련 등 총력전 태세를 갖춰야 할 때다. 무역 전쟁의 화염이 반도체'자동차 등 주력 수출 상품에 옮겨붙지 않도록 철저히 대비해야 한다. 기업은 기업대로 경영 합리화와 경쟁력 강화 등 혁신의 고삐를 더욱 바짝 좨야 한다. 수출선 다변화 등 자구 노력도 서둘러야 한다. 거센 비바람이 몰아치는데 우산조차 없이 맨몸으로 맞는 것만큼 무모한 일도 없다.