정현 "페더러, 이번엔 날려주겠어"

BNP 파리바오픈 8강서 재대결…페더러 패하면 세계 2위로 밀려

15일(한국시각) 한국 테니스의 간판 정현(26위)이 미국 캘리포니아주 인디언 웰스에서 열린 남자프로테니스(ATP) 투어 BNP 파리바오픈 단식 16강전에서 우루과이의 파블로 쿠에바스(34위)에게 공격을 가하고 있다. EPA 연합뉴스

전 세계 테니스 팬들의 시선이 '테니스 황제' 로저 페더러(1위'스위스)와 '차세대 챔피언' 정현(26위)의 맞대결에 쏠리게 됐다.

페더러와 정현은 16일 오전 11시(한국시각) 미국 캘리포니아주 인디언 웰스에서 진행 중인 남자프로테니스(ATP) 투어 BNP 파리바오픈(총상금 797만2천535 달러) 단식 준준결승에서 맞붙는다. 정현은 15일 대회 10일째 단식 16강전에서 파블로 쿠에바스(34위'우루과이)에 2대0(6-1 6-3)으로 완승을 거두고 8강에 올라 페더러와의 재대결이 성사됐다.

페더러는 설명이 필요 없는 '테니스의 황제'다. 메이저 대회에서 통산 20번이나 우승했고, 일반 투어 대회에서는 97차례 정상에 올랐다. 1981년생으로 정현보다 15살 많은 '노장'이지만 올해도 1월 호주오픈을 제패하는 등 나이를 잊은 활약을 펼치는 중이다. 올해 치른 15경기에서 모두 이겼고, 36세트를 따내는 동안 상대에 내준 세트는 3개 세트에 불과할 정도로 전성기 시절을 방불케 하는 경기력을 뽐내는 중이다. 페더러가 시즌 개막 후 15연승을 내달린 것은 2006년 16연승 이후 자신의 시즌 개막 후 최다 연승 기록 2위에 해당한다. '제2의 전성기'라는 표현이 딱 들어맞는다.

이에 맞서는 정현은 지난해 11월 이탈리아 밀라노에서 열린 '넥스트 제너레이션 파이널스' 우승으로 본격적인 상승세를 타기 시작했다. 21세 이하의 젊고 유망한 선수 8명이 모여 치른 이 대회에서 우승하며 '차세대 간판'으로 떠오른 정현은 올해 호주오픈에서는 '넥스트 제너레이션 파이널스'에 불참했던 알렉산더 즈베레프(5위'독일)까지 제압하며 자타가 공인하는 '차세대 선두주자'가 됐다.

페더러와 정현은 올해 호주오픈 4강에서 처음 만났다. 당시 페더러가 1세트를 6-1로 따내고 2세트도 5-2로 앞선 상황에서 정현이 발바닥 물집 때문에 기권하면서 싱겁게 경기가 끝났다. 그러나 이번에는 양보할 수 없는 승부를 벌여야 하는 상황이다. 우선 페더러는 이날 경기에서 반드시 이겨야 세계 랭킹 1위를 유지할 수 있다. 만일 페더러가 정현에게 패하면 다음 주 세계 랭킹 1위는 라파엘 나달(2위'스페인)이 되고, 페더러는 2위로 내려선다.

정현 역시 페더러와 첫 대결에서 허무하게 패한 만큼 쉽게 물러설 수 없다는 각오다. 정현이 현역 세계 랭킹 1위와 대결하는 것은 이번이 세 번째다. 연합뉴스