中 "北 위한 뒷배 역할" 3자 구도 끼어들기 안간힘

북미 정상회담이 임박한 가운데 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 지난 2일 다급히 방북해 리용호 북한 외무상을 만나 한반도 평화체제 구축 과정에서 '중국 역할론'을 강조하고 나섰다.

이는 남북 정상회담에 이은 북미 정상회담을 통해 현재 정전체제가 종전 선언에 이어 평화협정으로 가는 과정에서 중국이 배제된 채 남북한과 미국 3자가 중심이 될 수 있다는 우려가 커졌기 때문으로 보인다.

북한과 전통적인 당 대 당 연락선인 중국 대외연락부의 쑹타오(宋濤) 부장이 아닌 외교 총책으로선 10여 년 만에 왕이 국무위원이 급파된 것은 한반도 문제에서 중국이 주변화되는 이른바 '차이나 패싱'을 막겠다는 강력한 의지 표명으로 볼 수 있다.

중국이 북한과의 관계 개선을 통해 북한의 '든든한 뒷배' 역할을 하면서 한반도 정세 변화에 주도적으로 참여하겠다는 의향을 내비친 것으로 풀이된다.

왕이 국무위원은 리용호 외무상과 한 회동에서 지난달 베이징에서 열린 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장의 회담 성과를 강조하면서 북중 관계 강화의 필요성을 역설했다. 그는 "북중의 전통적인 우의 관계는 양국의 귀중한 자산으로 끊임없이 계승 발전시켜야 한다"고 말했다.

아울러 최근 북한에서 중국인들이 교통사고로 사망한 사고와 관련해 김 위원장이 신경을 써준 데 대해서도 감사를 표하며 북중 관계의 긴밀함을 과시하기도 했다.

그러면서 왕이 국무위원은 리용호 외무상에게 한반도 문제에서 중국을 배제해서는 안 된다는 점을 분명히 했다.

그는 "중국은 북한과 소통을 강화하고 한반도 문제 해결에 적극적으로 나설 것"이라고 강조했다. 연합뉴스