비공개 訪美 정의용, 한반도 비핵화 '빅 딜' 조율

美 안보보좌관 취임후 3번째 방문…북미정상회담 관련 NSC 요청, 억류 미국인3명 송환 관측

정의용 청와대 국가안보실장이 4일 미국을 방문했다. 북미 정상회담을 앞두고 북미 간 '빅딜' 이 이뤄질 수 있도록 사전 조율하는 차원인 것으로 보인다.

청와대는 "정 실장이 북미 정상회담에 대해 논의하자는 미국 국가안보회의(NSC) 요청으로 비공개 방미했다"고 4일 밝혔다.

정 실장이 미국 측 상대인 존 볼턴 국가안보보좌관이 취임한 지난달 9일 이후 방미한 것은 이번이 세 번째다. 이번과 마찬가지로 앞선 두 차례도 한미 당국은 이를 사전에 알리지 않고 두 사람의 만남 이후 공개했다.

정 실장의 이번 방미는 북미 정상회담 개최 장소로 판문점이 급부상한 상황이어서 과거 방문 때보다 더 큰 주목을 받고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일(현지시간) 북미 정상회담 개최 장소 중 하나로 판문점을 고려하고 있다고 언급한 데 이어 이달 1일에는 "구체적인 회담 장소와 날짜가 며칠 안으로 발표될 것 같다"고 밝혔다.

북미 정상회담 장소로 판문점이 거론되는 시점에서 정 실장이 방미한 것은 판문점 개최 논의가 급물살을 타는 것 아니냐는 해석과 연결되고 있다. 판문점에서 사상 첫 북미 정상 간 대좌가 이뤄진다면 전 세계에서 유일하게 남은 분단의 상징인 판문점이 '평화의 성지'로 탈바꿈할 수 있는데다 국내 정치 악재를 뒤로하고 지지세를 확장하려는 트럼프 대통령 입장에서도 큰 호재가 될 수 있다.

북한에 억류된 미국인 3명이 최근 석방 절차를 밟고 있다는 보도까지 나오면서 판문점 북미회담을 계기로 트럼프 대통령이 이들과 함께 미국으로 귀환할 수 있다는 관측도 나오는 중이다.

그러나 청와대는 정 실장의 방미가 북미 정상회담 장소 문제보다는 '비핵화 방법론' 같은 더욱 핵심적 사안에 대한 세부 조정을 위한 거라는 입장을 보였다.

청와대 관계자는 이날 기자들에게 "장소 문제는 '스몰 딜'(작은 쟁점)인 것 같다"며 "북미회담이 북핵 해결을 위한 본격적인 라운드라는 것을 고려하면 개인적으로는 좀 더 '빅 딜'에 대한 얘기를 나누지 않겠나 추정한다"고 말했다.