속도내는 실무협상에 미국 날아간 북 김영철, 북미정상회담 개최 최종 사인받아낼까

북한과 미국이 판문점과 싱가포르에서 '의제'와 '의전'을 동시에 협의하고 있는 가운데 29일 북한 대외정책의 '총책' 역할을 하는 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 전격적으로 방미길에 올라 북미 정상회담 합의사항에 대한 최종 조율에 나설지 주목된다.

김 부위원장이 판문점, 싱가포르 두 곳의 '의제-의전' 논의 결과를 바탕으로 마이크 폼페이오 미 국무장관과 협의를 거치면 그 이후 도널드 트럼프 대통령이 북미 정상회담의 개최 여부를 선언하게 될 것으로 보이기 때문이다.

북미 정상회담의 의전 등과 관련한 실무협의를 진행할 양측 대표단이 싱가포르에 도착한 모습을 NHK가 보도했다. 사진은 북한 '김정은 일가의 집사'로 불리는 김창선 국무위원회 부장이 29일 싱가포르 한 호텔에서 떠나는 모습(왼쪽 AFP). 조 헤이긴 미 백악관 부 비서실장이 29일 아침 싱가포르 시내 한 호텔에 들어서는 모습(NHK). NHK 제공/AFP'연합뉴스

이날 오전 중국 베이징 서우두 공항에 도착한 김 부위원장은 30일 오후 1시 뉴욕행 중국 국제항공 CA981 항공편 탑승객 명단에 이름을 올린 것으로 확인됐다.

방미 기간 김 부위원장은 카운터파트 격인 폼페이오 장관과 고위급 대화를 가질 것으로 보인다. 두 사람이 북미 양측에서 현 정세 국면을 총괄'주도해 온 책임자인 만큼 대화가 잘 마무리된다면 내달 12일 북미 정상회담 성과가 어느 정도 윤곽을 보일 것으로 관측된다.

김 부위원장의 방미를 통해 북미가 판문점 실무진 선에서 완전히 정리할 수 없는 핵심 쟁점의 타결을 꾀할 가능성도 있다. 이 경우 폼페이오 장관과 김 부위원장의 회담은 북미 정상회담을 앞둔 최종 '담판' 성격이 된다.

폼페이오 장관의 두 차례 평양 방문을 이끌어낸 김 부위원장은 이번 방미에서 김정은 국무위원장의 특사 자격으로 도널드 트럼프 대통령을 만날 가능성도 조심스럽게 점쳐지고 있다.

27일 판문점 통일각에서 마주앉았던 성 김 필리핀 주재 미국대사, 최선희 북한 외무성 부상 등 북미 양측은 30일 판문점에서 실무협상을 해 비핵화 및 체제보장 구상 논의를 마무리할 것으로 알려졌다. 북미 양측은 지난 27일 회담을 마치면서 30일 다시 만나 조율을 마무리하자는 입장을 교환한 것으로 알려졌다. 28일부터 이틀간 판문점 협상은 이뤄지지 않았다.

북미 양측간 판문점 실무협상이 끝나면 비핵화 방식 및 북한의 안보 우려 해소 방안 등 핵심 의제에 의견 접근을 이룰 것으로 보여 정상회담 준비에 속도가 붙을 것으로 보인다. 앞서 양측은 첫 실무회담에서 비핵화 및 체제안전 보장방안 등과 관련해 각자가 생각하는 안을 교환한 것으로 전해졌다.

한편 싱가포르에서는 김창선 북한 국무위원회 부장과 조 헤이긴 백악관 부비서실장이 이날 정상회담 준비에 착수하고자 접촉에 나선 것으로 알려졌다. 이 만남을 통해 북미 정상회담의 구체적 개최 일정과 장소, 의전, 경호 등 실무적인 부분을 협의해 나갈 것으로 보인다. 싱가포르 협의는 판문점 실무회담보다 결정할 항목은 많을 수 있겠지만, 정상회담 진행과 관련된 절차적 부분인 만큼 상대적으로 더 속도감 있게 진척될 수 있으리라는 관측이 나온다.