영일만~블라디보스토크 경협 급물살

포항 북방경제 전초 기지로 우뚝서나

포항시가 올 하반기(11월쯤)에 열리는 ‘한·러 지방협력포럼’의 개최지로 최종 확정됐다.

지난 21일부터 23일까지 러시아를 국빈 방문한 문재인 대통령은 22일 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담을 갖고 발표한 공동성명에서 ‘양국 지방간 경제·통상, 교육·과학, 문화·관광 등 분야에서의 협력 확대를 위한  '한·러 지방협력포럼'이 금년도 하반기에 대한민국의 포항시에서 출범하고, 제2차 포럼은 2019년 중 러시아 연해주에서 개최키로 합의했다.’고 밝혔다.

이 포럼은 지난해 9월 6일, 러시아 블라디보스토크에서 열렸던 한-러 정상회담에서 문재인 대통령과 푸틴 러시아 대통령이 창설에 합의한 이후, 정부에서는 최근까지 개최도시 선정을 위하여 제반 여건 등을 신중하게 검토해왔던 것으로 알려졌다.

최종 개최도시로 포항시가 선정된 것은 그동안 ‘동북아 CEO경제포럼’ 등 국제행사 개최 경험이 많고, 동해권역 유일의 컨테이너 항만인 영일만항 등 국제물류 인프라와 현재 건설되고 있는 국제여객부두 등이 강점으로 작용했기 때문이다.

또 남·북·러 협력사업인 나진-하산 프로젝트를 성공적으로 추진한 사례와 함께 현재 영일만항과 러시아 블라디보스토크 간에 주당 3항차가 운항하고 있는 점도 향후 포항시와 극동러시아 간의 주요 협력사업 추진에 유리한 역할을 한 것으로 전해진다.

이와 함께 이강덕 포항시장이 앞서 올해 초부터 송영길 대통령 직속 북방경제협력위원장을 수차례 만나 북방물류 협력사업의 지방정부 참여를 요청하는 등 영일만항을 북방협력 거점항만으로 육성하기 위해 꾸준히 노력을 기울여온 것도 긍정적인 효과를 본 것으로 알려졌다.

11월쯤 처음 열릴 예정인 ‘한러 지방협력포럼’은 한-러 양국 간의 경제·통상 및 문화·교육·관광 등 다양한 분야에서 포괄적인 교류확대와 경제단체들 간의 비즈니스 네트워크 구축, 지역 기업의 극동진출 방안 등을 적극 모색할 계획이다.

포항시는 ‘제1차 한-러 지방협력포럼’의 개최를 통해 그동안 영일만항을 북방물류 중심항만으로 육성한다는 핵심전략이 ‘4·27 판문점선언’으로 급물살을 탈 것으로 전망되는 정부의 북방정책에 부합한다는 평가를 받으며, 지진과 철강경기 침체로 위축된 포항지역에 희망과 활력을 불어넣는 기회를 마련하게 될 것이라는 전망이다.

포항시가 국가사업으로 추진하는 ‘제1차 한-러 지방협력포럼’의 개최도시로 최종 선정됨에 따라 포항시가 그동안 추진해왔던 환동해중심도시 건설이 가시화될 것으로 보인다.

이강덕 포항시장은 “앞으로 남북경협사업을 포함한 북방경제협력 사업에 적극 참여해 북방교류의 거점도시가 될 수 있도록 모든 가용자원을 동원하겠다. 지역기업의 북방진출은 물론 관련 국내외 기업들의 포항유치 등을 통해 지역경제가 활력을 되찾고, 나아가 크게 도약할 수 있는 계기를 만들어 나가는데 주력할 것이다"고 했다.