통일부, 탈북민 출신 기자 남북회담 취재 제한 논란

남북고위급회담 남측 수석대표 조명균 통일부 장관이 15일 판문점 남측 평화의 집에서 열린 남북고위급회담을 마친 뒤 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

통일부가 탈북민 출신 기자의 남북회담 취재를 제한해 논란이 일고 있다.

통일부는 15일 판문점 남측 평화의 집에서 열리는 남북고위급회담에 통일부 출입기자단을 대표해 취재할 예정이었던 탈북민 출신인 조선일보 김명성 기자의 취재를 불허했다.

조명균 통일부 장관은 이날 고위급회담을 위해 판문점으로 출발하기에 앞서 기자들과 만나 김명성 기자의 취재를 불허한 이유에 대해 "판문점이라는 상황, 남북고위급회담의 여러 가지 상황을 고려한 판단"이라고 말했다.

백태현 통일부 대변인은 '북측이 이의를 제기한 것이냐'는 질문에는 "북측의 이의제기는 없었고 자체적으로 종합적으로 판단한 것"이라고 덧붙였다.

그러나 북한이 문제 삼기도 전에 통일부가 선제적으로 나서서 엄연한 우리 국민인 탈북민 기자의 취재를 제한한 것은 과도하다는 비판이 나온다. 일각에서는 탈북민의 권리를 보호해야 할 통일부가 탈북민이라는 이유로 차별하는 것 아니냐는 지적까지 나온다.

통일부 기자단은 이에 '통일부의 탈북민 기자 취재 제한은 부당하다'는 제하의 의견문을 발표했다.

기자단은 입장문에서 "통일부는 '탈북민도 대한민국 국민이다. 취재진의 출신을 문제 삼는 것은 북측의 월권'이라고 부당함을 지적하면 될 일이지 정당한 취재 활동을 막은 것은 납득할 수 없다"고 밝혔다.

이어 "더구나 통일부는 탈북민의 권리 보호에 앞장서야 할 부처인데, 탈북민이라는 이유로 오히려 차별한 상황이라는 점에서 더욱 우려스럽다"고 비판했다.

그러면서 조명균 장관에게 이번 사태에 대해 기자단에 사과하고 재발 방지를 약속할 것을 촉구했다.