[건강클리닉] 코막힘, 단순 코감기 아니다!

양철원 대구 더원 이비인후과 원장

양철원 대구 더원 이비인후과 원장

건조한 겨울철이 되면 유독 코막힘 증상을 호소하는 분들이 많다. 단순 코감기라고 생각하고 약물 치료만 지속하다 증상이 악화되는 경우를 보게 된다. 이런 경우 만성 비폐색을 의심해 봐야 한다. 비강 내 공기의 흐름에 있어서 지속적으로 장애를 느끼는 현상이다. 만성 비폐색은 대부분의 만성 코질환에서 나타나긴 하지만, 정도의 차이는 개개인의 비강 내 단면적이나 비저항 외에 여러 요소의 영향을 받을 수 있다.

만성 비폐색의 대표적 원인인 코질환은 비후성 비염, 비중격 만곡증, 만성 축농증을 꼽을 수 있다. 비후성 비염이란 만성적으로 비염에 노출된 후 비강 내 점막(특히 하비갑개)의 부종이 생기는 질환이다. 비점막 수축제와 같은 경구 혹은 스프레이 형태의 약물을 사용해 볼 수 있으나 대부분의 비후성 비염의 경우 비가역적으로 점막이 부풀어 있는 경우가 흔하므로 일시적인 효과에만 그치게 된다. 이러한 경우 고주파를 이용하여 정상적인 사이즈의 하비갑개로 돌려주는 치료가 필요하다. 하비갑개 성형술을 시행 받은 후에도 즉시 일상적인 생활이 가능하며 수술 이후 1~2개월이 지나면 그 사이즈가 정상적인 형태로 변하면서 코막힘의 증상도 나아진다.

만성 비폐색을 일으키는 두 번째 대표적인 원인은 비중격 만곡증이다. 지속적으로 외비나 안면부 압박을 통해 비중격의 골부 혹은 연골부가 편측으로 휘게 되는 증상을 말한다. 통상 비중격 만곡증으로 인해 편측의 코막힘을 호소하게 되지만 비후성 비염을 동반할 때에는 반대측의 여유공간도 좁아지게 되므로 증상은 더욱 악화할 수 있다. 비중격 만곡의 형태를 정확히 진단한 후에 비중격 교정술을 이용하여 휘어진 비중격을 곧바로 잡아주는 것이 바람직하다. 비중격 만곡증 수술 역시 한 시간 내외의 수술 이후 바로 일상 생활이 가능하고, 비강호흡도 가능하다. 필요에 따라 비강 내 교정된 비중격에 부목을 1~2주 정도 유지할 수 있다.

만성 부비동염 역시 만성 비폐색의 주된 원인 중 하나이다. 부비동이란 비강 주변의 빈 공간을 말하며, 좁은 입구를 통해 비강과 연결되어 있으므로, 비강 내 공기의 환기 및 분비물의 배설이 원활히 이뤄질 수 있도록 하는 것이 주된 역할이다. 흔히 축농증이라고 부른다. 보통 감기와 같은 상기도 감염 시에 대부분 부비강에도 세균이 2차적으로 침투하게 된다. 급성 비염에서 2차적인 균감염에 의해 이환되는 경우가 흔하다. 만성 부비동염은 급성 부비동염 증상이 3개월 이상 지속되는 경우이다. 항생제를 이용한 치료가 원칙이다. 선천적으로 부비강 입구부가 좁아 배농이 원활하지 않거나 항생제에 반응을 하지 않는 경우 내시경적 부비동 수술을 통해 배농이 원활히 이뤄질 수 있도록 입구부를 넓혀주어야 한다. 코막힘 증상은 단순 코감기로 생각하고 가볍게 넘길 일이 아니다.

양철원 대구 더원 이비인후과 원장