[사설] 꺾이지 않는 코로나 확산세, ‘3단계 거리두기’가 과연 맞나

대구 지역 코로나19 확진자가 지난주 25일부터 사흘 연속 100명 선에 육박했다. 이는 서울과 경기, 인천을 제외한 비수도권에서 가장 많은 확진자 수다. 이달 5일 120명의 확진자 이후 근 한 달간 50~100명 사이를 오르내리며 좀처럼 확산세가 잡히지 않자 3단계 거리두기를 상향 조정하는 등 보다 강력한 대책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

대구시는 아직 거리두기 단계 상향 요건에 이르지 않았고 4단계 강화 시 여러 사회적 파장 등을 고려할 때 신중한 판단이 필요하다는 입장이다. 하지만 최근 종합병원·요양병원 등 의료시설 집단 감염과 유흥주점, 체육시설, 음식점 등을 중심으로 산발적인 확진이 끊이지 않으면서 방역 및 의료 자원 고갈에 대한 부담이 높아지고 있는 것은 큰 변수다. 3단계 거리두기로는 빠르고 지속적인 최근의 확산세를 막기가 쉽지 않다는 공감대가 커지고 있는 데다 집단 감염의 연결 고리를 끊어내는 데 유효한 대책을 강구해야 한다는 여론도 무시할 수 없는 상황이다.

지난 10일부터 거리두기 4단계를 시행한 부산시의 경우 4단계 격상을 전후해 하루 평균 확진자 수가 116명에서 79명으로 약 30%가량 감소했다. 시민 불편과 소상공인의 경제적 부담 등 여러 무리수가 뒤따랐지만 선제 조치로 확산세를 대폭 늦췄다는 긍정적인 평가도 나오고 있다. 현재 부산시는 거리두기 4단계를 9월 5일까지 연장한 상태다.

부산시의 이런 발 빠른 대응과 달리 상대적으로 확진자 수가 적었던 대구는 지난 7월 초 이후 1~3단계를 유지해왔다. 하루 신규 확진자 수 평균 98명 이상이라는 거리두기 상향 요건을 고수하며 소극적으로 대응한 것이다. 국내 백신 접종률이 이달 들어 크게 상승하기는 했으나 29일 기준 1차 접종률 55.7%, 2차 접종률 28.4%에서 보듯 집단면역에 이르기까지 더 많은 시간이 필요하다.

대구시는 이런 상황을 종합적으로 판단해 방역 대책을 서둘러야 한다. 때로는 과감하고 단호한 대응이 더 좋은 효과를 낼 때가 있다는 점을 염두에 둘 필요가 있다.