'요소수 대란' 우려에…정부 "정치적 배경은 없다, 재고 3개월치"

최근 중국 세관이 한국으로의 요소 수출 통관을 돌연 보류한 가운데 4일 경기도 고양시의 한 주유소에 사용 후 비어있는 요소수 통이 놓여있다. 연합뉴스

최근 중국 세관이 한국 대기업에 보낼 요소의 통관을 지연 조치한 데 대해 산업통상자원부가 한중 양국의 정치적 배경이 영향을 미치지는 않았다고 설명했다. 일각에서 최근 한중 간 어색한 기류가 반영된 것이 아니냐는 우려가 제기되자 진화에 나섰다.

최남호 산업부 대변인은 4일 열린 정례브리핑 자리에서 "요소수 통관 지연이 있었던 것을 팩트로 확인했다"며 "여러 채널을 거쳐 확인한 결과 정치적 배경은 없는 것으로 확인했다"고 밝혔다.

다만 그 배경에 대해선 "중국 내부적으로 요소 수요가 긴장돼 통관 지연이 일어난 것으로 확인했다"고 설명했다.

앞서 정부는 요소와 관련한 국내 한 업체의 피해 신고를 접수한 뒤 진상파악에 나섰다. 해당 업체는 중국 해관총서(우리나라의 관세청)가 최근 중국 기업들이 한국으로 보내는 요소 통관을 막고 있다고 최근 우리 정부에 알렸다.

정부에 따르면 민간 재고와 정부의 요소 비축분은 약 3개월치다. 한국은 요소 수입을 세계 최대 생산국인 중국에 대부분 의존하고 있는 상황이다. 관세청에 따르면 올해 들어 10월까지 중국산 요소 수입 비중은 91%에 달한다. 중국산 요소의 가격 경쟁력 탓에 2년전 요소수 대란을 겪고도 공급망 다변화에 실패한 탓이다.

정부는 2021년 '요소수 대란' 발생 당시와는 상황이 다른 만큼 지나친 우려는 경계해야 한다는 입장이다.

정부 관계자는 "중국 정부와 긴밀히 협의할 예정으로 업계의 수입선 다변화 지원, 차량용 요소 정부 비축 제고 등 국내 수요물량의 차질 없는 확보 및 시장 안정을 위해 다각적인 노력을 추진할 계획"이라고 밝혔다.