한국뇌연구원, 중앙대와 우울증 환자의 무쾌감증 일으키는 유전자 규명해

한국뇌연구원 전경. 한국뇌연구원 제공.

한국뇌연구원은 정서·인지질환 연구그룹 구자욱 책임연구원과 강효정 중앙대 생명과학과 교수의 공동연구팀이 장기간의 정신적 스트레스로 인한 무쾌감증이 특정 뇌영역과 유전자의 분자적 기전을 통해 발생한다는 사실을 규명했다고 14일 밝혔다.

드라마 '우리들의 블루스'에서 우울증에 시달리는 주인공은 식사나 샤워를 거르거나 시간의 흐름을 자각하지 못해 어린이집에서 아이를 데려오지 못했다. 이처럼 무쾌감증(anhedonia)을 겪는 우울증 환자들이 많지만, 만성 스트레스가 주원인으로 알려져 있을 뿐, 관련된 뇌 영역이나 유전자에 대한 정보는 아직 미지의 영역으로 남아 있다.

이에 연구팀은 무쾌감증을 잘 대변할 수 있는 '만성 미예측성 스트레스(Chronic unpredictable stress) 동물 모델'을 구축, 실험을 통해 장기간 정신적 스트레스로 발생한 무쾌감증에는 뇌중에서도 전전두엽의 활성이 특히 중요하다는 것을 확인했다.

연구팀은 "이번 연구는 전전두엽과 특정 유전자가 장기적인 스트레스로 인한 무쾌감증의 발병에 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀내 무쾌감증에 대한 이해를 크게 높였다"며 "이번 연구에서 발견한 Syt4 유전자와 뇌 지도망이 향후 새로운 우울증 치료제 개발에 활용될 수 있을 것"이라고 기대했다.

이번 연구에는 한국뇌연구원 김정섭 연구원과 중앙대학교 설시환 연구원이 제1저자로 참여했으며, Nature의 자매지인 'Experimental ＆ Molecular Medicine (IF:12.8)' 최신호에 게재됐다.