창원시 외국인주민 지역적응 기반 마련에 '팔 걷어'

인구정책담당관 내 '외국인주민팀' 신설
외국인주민 지원정책 본격 추진

창원 외국인근로자 지원센터에서 직원이 외국인근로자를 응대하고 있다. [사진=창원시]

경남 창원특례시가 외국인주민 지역 적응을 위한 탄탄한 기반 마련에 팔을 걷어붙였다.

12일 창원시는 "최근 3년간 외국인주민의 증가세가 뚜렷해지면서 지역 정주화, 지역주민과의 융화를 위한 외국인주민 지원정책을 본격 추진한다"고 밝혔다.

최근 3년간 창원 거주 외국인주민 현황을 살펴보면 2021년 1만6천197명에서 2022년 1만7천343명(+7%), 지난해 1만9천846명(+22.5%)으로 증가세다.

특히 코로나19 팬데믹 이후 외국인 주민 유입이 약 23% 늘어나는 등 외국인 의존도가 높아지는 만큼, 시는 지난 1월 2일 인구정책담당관 내 '외국인주민팀'을 신설해 새출발을 알린 후 외국인 주민 수요에 맞는 체계적이고 전문적인 체류 관리방안 마련에 힘쓰고 있다.

시는 외국인이 지역 사회에 적극적으로 참여할 수 있는 환경을 조성해 내국인의 과잉공포를 해소하고, 사회적 인식개선을 도모하고 외국인이 지역주민으로서 소속감을 갖고 생활할 수 있도록 행정적으로 지원할 계획이다.

시는 또 고용노동부에서 주관하는 외국인근로자 지역정착 지원사업 공모사업에 최종 선정돼 외국인근로자의 안정적인 지역정착을 지원할 수 있는 '창원 외국인근로자 지원센터' 운영을 재개했다.

총 4억원의 예산을 외국인근로자 지역정착을 위해 투입할 예정으로, 경험과 노하우를 갖춘 체류지원 전문가로 구성, 내실있는 사업 발굴 및 추진을 통해 외국인근로자의 지역사회 적응력 강화와 안정적 정주환경 조성을 위해 총력을 다할 계획이다.

지난 10일 운영을 시작한 창원 외국인근로자 지원센터는 각종 고충상담, 한국어·생활법률·정보화교육, 문화행사 등 종합적인 지역정착 서비스를 제공하며 외국인근로자들에게 정서적 안정과 원활한 체류 지원을 이어나갈 예정이다.

뿐만 아니라 창원국가산단을 중심으로 하는 뿌리산업과 조선산업의 외국인근로자 수요가 확대됨에 따라 근로자 및 유학생 유입이 증가하는 추세를 반영해 지역 내 외국인력의 취업 지속가능성을 제고할 방침이다. 이를 위해 외국인력 DB(데이터베이스) 관리 프로세스를 구축해 우수한 외국인력 수급을 위한 역할을 수행할 예정이다.

DB 관리는 지역산업 수요에 맞는 외국인력 도입과 정착에 중심을 두고 3단계(현황조사, 수급진단, 관리)로, 다음달 중 기업체와 6개 대학을 대상으로 업종별 외국인 고용, 수요현황과 유학생 전공, 취업 희망분야 등을 파악할 계획이다.

이후 2단계 수급 진단을 통해 업종별 외국 인력 고용 현황 대비 규모 적정 여부를 진단하고 3단계 관리 단계에서 실제 외국 인력 쿼터 규모를 중앙부처에 건의하는 등 다각적인 외국인력 고용 확대 정책 발굴과도 연계해 추진할 예정이다.

이와 더불어 외국인 구성원의 연대감을 높이고 내·외국민의 상호문화에 대한 이해를 높이기 위해 매년 문화다양성축제(MAMF) 등 다문화행사를 추진하고 있으며, 올해도 MAMF(맘프), 이민자의 날, 어울림한마당 등 다채로운 행사를 운영할 예정이다.

외국인 지원사업 외에도 지난해 수립한 창원시 인구정책 기본계획에 대한 성과분석 결과를 반영해 올해 인구정책 시행계획의 추진방향 및 전략을 수정해 이달 중 인구정책위원회의 심의를 거쳐 인구구조 변화에 적극 대응해 나갈 예정이다.

지방인구 감소 대안으로 떠오르고 있는 새로운 인구개념인 '생활인구(주민등록 인구에 주민 이동성을 반영한 체류 인구를 포함한 개념)'도 창원시정연구원과의 협업을 통해 연구 중에 있다. 경남에서 가장 많은 생활인구가 방문하는 만큼 이들의 정착을 유도하기 위한 유형별 민원·생활 서비스 및 인프라 구축 등을 연계해 지역 활력을 도모할 계획이다.

한정희 창원시 인구정책담당관은 "저출산·고령화 및 지방인구 감소는 창원시만의 문제가 아닌 전국적인 현상으로, 이에 대한 대안으로 선제적인 외국인 지원과 생활인구 활성화, 적극적인 인구정책 시행계획 추진 등을 통해 인구 위기 극복에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.