윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표가 21일 면담을 한 가운데 한 대표는 평소 자신이 주장하던 의중을 윤 대통령에게 전달하는 데 집중했지만 이른바 '레드 라인'을 넘지 않는 '상황 관리'에 주력한 것으로도 보인다. 윤 대통령도 경청하는 분위기였던 것으로 전해졌다.
이날 회동에서 한 대표는 예상대로 최근 민심과 여론이 악화하는 상황에서 과감한 변화와 쇄신이 필요하다는 점을 강조했다. 21일 회동 결과 브리핑에 나선 박정하 국민의힘 당 대표 비서실장은 이날 회동에서 한 대표가 "나빠지는 민심과 여론 상황, 이에 따른 과감한 변화와 쇄신의 필요성을 강조했다"고 밝혔다.
이어 "김건희 여사 이슈 해소와 관련해 앞서 밝힌 세 가지 방안, 대통령실 인적 쇄신, 대외 활동 중단, 의혹 사안 설명 및 해소, 특별감찰관 임명 진행의 필요성을 요청했다"고 덧붙였다.
아울러 "여야의정 협의체의 조속한 출범을 말하고 우리 정부에 개혁 정책, 외교 안보 정책에 대해 지지하고 당이 지원하겠다고 했다"고 전했다.
또한 한 대표는 "개혁 추진의 동력을 위해서라도 부담이 되는 이슈를 선제로 해소할 필요성이 있다"면서 "이 외 고물가, 고금리, 민생 정책에 있어서 당정대의 협력 강화가 필요하다"고 했다고 한다.
이러한 한 대표의 요청에 대해 윤석열 대통령이 어떤 답변을 내놓았는지에 대해, 박 비서실장은 말을 아꼈다. 그는 "대통령 답변이나 반응을 말하는 것은 적절치 않다"라거나 "회동에 배석을 안 했고 한동훈 대표 구술 내용을 받은 것일 뿐"이라고 더했다.
이날 회동에서 한 대표의 입장이 윤 대통령에 전달됐을 뿐 뜻을 같이 한 입장 표명이나 진전된 결과물을 도출하지 못했다는 해석도 나오지만 파국으로 흐르지 않도록 한 대표가 적정선을 관리했다는 관측도 나온다. 회동 후 한 대표는 별도 언론과의 접촉 없이 귀가하며 말을 아끼는 모습을 보인 것만 봐도 이러한 해석에 힘이 실린다.
회동 결과에 대해 한 대표가 어떤 발언을 했느냐는 질문에도 박 비서실장은 "특별히 말이 없었다"는 입장을 밝혔다. 박 실장 역시 일정 선을 지키려는 모습이었다.
당초 묵묵부답일 것으로 예상됐던 대통령실이 "윤 대통령과 한 대표가 헌정 유린을 막고 정부의 성공 위해 당정이 하나되기로 합의했다"는 메시지를 낸 것도 양측의 인내가 작용한 것으로 풀이된다.
정치권 한 관계자는 "한동훈 대표가 선명성 부각도 좋지만 현직 대통령과 너무 일찍 각을 세우는 게 아니냐는 우려가 전달되면서 일정 선을 지킨 것으로 보인다"면서 "윤 정부가 성공하지 못하면 정권 재창출도 어렵다는 보수 정가의 지적을 받아들여 할 말은 했으면서도 선은 넘지는 않은 것으로 보이고 이에 윤 대통령도 경청으로 화답한 것으로 보인다"고 했다.
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