전국 유일 교통재활병원 환자 7배 급증…권역별 확대는 '제자리'

국립교통재활병원 전원 외상환자 5년 새 73명→517명
전문병원 전국 1곳뿐…대구경북 등 접근성 문제에도 예산·인력 난제

국립교통재활병원 복도의 모습. '되돌릴 수는 없지만 돌아갈 수는 있습니다'라는 포스터에서 재활 중심 병원이라는 점이 잘 드러난다. 2025.7.10. 홍준표 기자

국내 유일의 교통사고 전문 재활병원인 국립교통재활병원으로 전원되는 외상환자가 5년 사이 7배 이상 급증한 것으로 나타났다. 하지만 권역별 확대는 예산 부족 등으로 답보 상태에 머물고 있어 아쉬움이 남는다.

10일 국토교통부와 국립교통재활병원에 따르면 전국 권역외상센터에서 이곳 교통재활병원으로 전원된 외상환자 수는 2019년 73명에서 지난해 517명으로 약 7.1배 늘었다. 올해 상반기 일평균 재원환자는 217명이며, 이 가운데 교통사고 환자는 44.8%, 외상환자는 55.9%를 차지했다.

국토부가 2014년 경기도 양평에 설립한 이 병원은 교통사고 후 재활치료가 필요한 환자들을 위한 국내 유일의 전문 기관이자 아시아 최대 규모 교통사고 재활병원이다. 현재 서울대학교병원이 위탁 운영 중으로 아급성기(사고 후 8일~21일) 환자에게 집중 재활 치료를 제공해 장애 발생을 줄이고 빠른 사회 복귀를 지원한다.

국립교통재활병원의 수치료 모습. 2025.7.10. 국토교통부 제공

그런 만큼 병원은 국내 최대 규모의 로봇 재활치료실을 비롯해 수치료실, 운전 재활 장비, 기능 강화 치료실 등 특수 재활 인프라를 갖췄다. 또한 다발성 외상환자와 중증장애환자를 위한 인공신장실과 외상외과, 성형외과를 신설하며 중증외상재활 역량을 강화했다.

올 2월 세종~포천고속도로 교량 붕괴 사고로 척추와 다리 골절 등 다발성 손상을 입은 A(52) 씨는 응급 치료 후 이곳으로 전원돼 3개월간 집중 재활치료를 받았다. 입원 당시 휠체어 없이는 거동이 어려웠던 A씨는 현재 보행 보조기구를 통해 혼자 걸을 수 있을 정도로 회복했다.

병원은 시설 개선도 지속하고 있다. 올해 3월까지 약 1년 3개월간 병동 리모델링을 진행해 병동 수를 6개에서 7개로, 병상 수를 234개에서 273개로 늘렸다. 3인실 신설과 샤워실 개선 등 병실 환경도 개선했다.

입원과 외래의 장점을 결합한 집중재활치료시설인 '주간재활관'도 이달 착공에 들어가 2027년 2월 개관할 예정이다. 연면적 2천62㎡ 규모로 건설되는 이 시설은 입원환자와 동일한 프로그램을 낮 동안 제공하고 귀가할 수 있는 형태로 운영된다. 공사비는 총 119억5천만원이다.

국립교통재활병원의 로봇치료 모습. 2025.7.10. 국토교통부 제공

하지만 전국적으로 연간 약 2만명의 교통사고 후유장애인이 발생하는 상황에서 이 병원이 유일하다는 점은 한계로 지적된다. 낮은 진료 수가 탓에 민간 병원의 재활 참여는 제한적이며, 병원 운영 재원도 '자동차보험 피해자 지원기금'에 의존하고 있어 확장성에 제약이 따른다.

대구경북을 비롯해 전국 각지에서 접근성 한계를 이유로 권역별 병원 설립 필요성이 꾸준히 제기되고 있지만, 정부는 예산 부담과 의료진 확보 문제 등을 이유로 신중한 입장을 보이고 있다.

백선영 국토부 자동차보험팀장은 "기본적으로 예산이 가장 큰 문제고 병원 설립을 했을 때 좋은 의료진, 병동 확충이 제대로 될지에 대해서도 생각해봐야 한다"며 "양평 국립교통재활병원과 같은 양질의 서비스가 가능할지도 고민해야 한다"고 말했다.

방문석 병원장은 "재활에 이어 두 번째로 중요한 것이 교육"이라며 "이곳에서는 의료진 실습 등이 이뤄지고 있는데 교육과 연구를 함께 할 수 있는 기관이 되지 않으면 어느 나라에서든 탁월한 의료기관이 될 수 없다"고 설명했다. 그러면서 그는 "교육과 연구 병행을 신중하게 고려하지 않는다면 부실병원이 될 가능성도 있다"고 덧붙였다.

국립교통재활병원 병원 전경. 2025.7.10. 국토교통부 제공

일본의 '도요타 기념병원'처럼 민간기업이 직접 병원 운영에 참여해 공공 의료 부담을 분담하는 외국 사례도 주목되고 있다.

도요타자동차는 사내 진료소로 출발한 의료 시설을 1942년 아이치(愛知)현의 지역 병원으로 확장해 '도요타 기념병원'을 운영 중이다. 응급·일반·재활 진료까지 아우르는 이 병원은 전 직원이 도요타 소속이며, 기업이 병원 경영에 참여함으로써 공공 의료 재정 부담을 크게 줄인 사례로 평가된다.

병원 관계자는 "일본은 도요타가 직접 병원을 운영한다. 단순히 자동차를 만드는 데서 그치지 않고, 사고 이후의 책임까지 진다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

국립교통재활병원 사고환자 재활치료 모습. 2025.7.10. 홍준표 기자