"갈 곳 없어 연준 알박기"…트럼프, 퇴임 앞둔 파월 의장 비난

도널드 트럼프 미국 대통령. 제롬 파월 연방준비제도 의장. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 차기 의장 임기가 끝나더라도 연방준비제도(Fed·연준) 이사직을 유지하겠다는 제롬 파월 의장을 향해 "어디서도 일자리를 구하지 못해 연준에 머물려는 것"이라며 원색적인 비난을 퍼부었다.

트럼프 대통령은 29일 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 "제롬 '투 레이트'(Too Late·너무 늦은) 파월은 다른 어디에서도 일자리를 구할 수 없기 때문에 연준에 남아 있고 싶어 한다"며 "아무도 그를 원하지 않는다"고 조롱했다.

이는 같은 날 파월 의장이 마지막 기자회견에서 "의장 임기가 종료된 후에도 일정 기간 이사로서 계속 직무를 수행할 것"이라고 언급한 것을 정면으로 겨냥한 발언으로 풀이된다.

트럼프 대통령이 사용한 '투 레이트'라는 수식어는 파월 의장이 자신의 기준금리 인하 요구에 미온적으로 대처한다는 불만에서 비롯된 표현이다. 트럼프 대통령은 마음에 들지 않는 인물의 이름 사이에 부정적인 단어를 별명처럼 끼워 넣는 특유의 화법을 즐겨 쓰는데, 파월 의장이 금리 인하 타이밍을 놓쳤다는 이유로 지난해 5월부터 이 같은 별칭을 사용해 왔다.

트럼프 대통령은 지난 2018년 재임 시절 파월을 연준 의장에 직접 앉혔으나, 재집권 이후 파월 의장이 금리 정책과 관련해 자신의 뜻을 따르지 않자 지속적으로 비판 수위를 높여왔다. 통상 연준 의장은 임기가 만료되면 이사직 임기가 남아 있더라도 물러나는 것이 관례지만, 파월 의장은 규정에 따라 2028년 1월까지 이사직을 유지할 수 있는 권한이 있다.

파월 의장은 이번 회견에서 연준의 독립성을 강조하며 "언제 떠날지와 관련해서는 적절하다고 생각될 때 떠날 것"이라고 소신을 밝혔다. 또한 연준 청사 개보수 비용 과다 지출 의혹에 대한 법무부 수사와 관련해 "이번 수사가 투명하고 최종적으로, 완전히 마무리될 때까지 이사회를 떠나지 않겠다고 밝힌 바 있으며, 이를 유지하고 있다"는 입장을 분명히 했다.

재닛 옐런의 후임으로 2018년 취임한 파월 의장은 2022년 조 바이든 당시 대통령에 의해 연임에 성공했으며, 의장으로서의 임기는 오는 5월 15일 만료된다. 한편, 트럼프 대통령은 지난해 8월 자신의 측근인 스티븐 마이런 전 백악관 국가경제자문위원장을 공석이었던 연준 이사 자리에 임명하며 연준에 대한 영향력을 강화해 왔다.