[5월 북미 정상회담] 따뜻해진 남북관계, 여당에 훈풍 될까

남북 정상회담에 이은 북미 정상회담까지, 한반도에 급격히 도래한 신(新)데탕트 국면은 정치판을 근본적으로 뒤흔들 전망이다. 당장 문재인 대통령과 북한 김정은 노동당 위원장의 4월 회담에 이어 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장이 5월 안에 만나기로 합의하면서 6월 13일 치러질 지방선거가 직접 영향권에 들어서게 됐다.

정치권에서는 북미회담의 경우 미국이 북한과 직접 대화에 나선 만큼 파급 효과가 클 것이라는 데 무게를 두고 있다. 앞서 2000년과 2007년 두 차례에 걸친 남북 정상회담은 선거에서 여권에 이렇다 할 소득을 안겨주지 못했다. 한반도 평화 분위기가 무르익었지만 그만큼 안보 이슈와 겹친 '역풍' 등으로 정작 여권에 긍정적으로 작용한 적이 없다.

김대중 정부 시절인 2000년에는 16대 총선을 사흘 앞둔 4월 10일 1차 남북 정상회담 개최 합의가 발표됐다. 하지만 당시 야당이었던 한나라당이 원내 1당을 차지하며 여당인 새천년민주당은 패배하는 결과를 낳았다. 2000년에는 노무현 대통령과 김정일 북한 국방위원장의 2차 정상회담이 열린 뒤 2개월 뒤에 있은 17대 대선에서 야당 후보였던 이명박 대통령이 큰 표차로 당선됐다.

이런 상황을 감안해서 정치권에서는 평창올림픽을 계기로 남북관계가 해빙되고 남북 정상회담 개최 합의가 도출됐어도 지선에 큰 영향이 없을 것이란 전망이 중론이었다.

그러나 이번 김 위원장 초청에 트럼프 대통령이 화답하고 나서면서 국내 정치에 미치는 영향이 과거와는 전혀 다른 양상으로 전개될 것이라는 관측이 설득력을 얻고 있다. 트럼프 대통령이 북한과의 대화에 직접 나서겠다는 의지를 밝힌 만큼 정부'여당의 남북관계 개선 노력이 '선거를 앞둔 인위적 기획'으로 비칠 여지가 희석된다는 것이 전문가들의 공통적인 의견이다.

다만 북미 간 정상회담에서 북한의 주한미군 철수 요구 등 돌발 변수가 나올 경우 보수층이 결집, 여권에 역풍이 불 가능성은 배제할 수 없다는 지적이 나온다. 특히 대구경북의 경우 북핵 문제 등 안보'외교 분야에서 보수 성향이 강해 북한의 정상회담 요구 사항에 따라 지선 표심이 요동칠 수 있다는 전망이 제기된다.

지역 정치권 한 관계자는 "TK에서는 과거 선거 때마다 북한 변수가 나올 경우 대북관계 개선이 한미동맹과 대립하는 상황에 직면하는 걸 반대하는 표심이 두드러지게 나타났다"며 "이번 북미회담 역시 과정과 대화 결과에 따라 보수층 결집이 이뤄질 수 있다"고 내다봤다.