포스코에너지 발전시설 공급가 인상 왜?…국산화 부품 내구성 낮은 탓

발전사들 “구매사 아닌 제조사가 책임져야”

한전 대구청정에너지(주)는 3천500억원가량의 민간 자본을 투입해 국내 최대 발전용량인 60㎿ 연료전지 발전소를 지을 계획이지만 아직 착공조차 못했다. 사진은 연료전지 발전소 예정지 . 매일신문DB

한전 대구청정에너지㈜(이하 대구청정에너지)가 설립 준비를 마치고도 사업에 착수하지 못한 것은 포스코에너지가 공급하는 연료전지 발전설비가 기대만큼 발전 능력을 갖추지 못하는 등 사실상 개발에 실패했기 때문이라는 지적이 나온다.

연료전지 발전설비는 메탄계 가스와 공기의 화학 반응을 유발해 100~900℃의 고열을 내고, 최대 수백㎾급의 발전출력을 낼 수 있는 설비다.

포스코에너지는 2007년부터 미국 퓨얼셀에너지(FC)에게서 용융탄산염(MCFC) 방식의 연료전지 기술을 이전받아 포항에서 제품을 생산하고 있다.

연료 공급과 전력변환을 담당하는 설비인 BOP(Balance of Plant)와 전기를 생산하는 스택(stack), 핵심부품인 셀(cell) 제조기술도 차례로 국산화했다.

애초 이 제품은 메탄계열 도시가스와 공기 중 산소의 화학반응으로 5년 간 60㎾급 발전출력과 650도의 고열을 낼 수 있는 것으로 알려졌다.

그러나 포스코에너지는 2015년 연료전지에 들어가는 스택의 내구연한이 목표치의 절반 수준인 2~3년에 그치자 기술 보완을 이유로 시스템 공급을 2년여 간 중단했다. 때문에 기술력이 한계에 달한 것이 아니냐는 지적이 제기됐다.

그러나 포스코에너지는 제품 개발비 증가와 유지보수 확대를 이유로 전국 발전사업자 10여 곳에 예정가보다 높은 시스템 구입비와 유지보수 비용을 요구했다. 손해비용 부담을 사실상 발전사업자들에게 떠넘긴 것이다.

포스코에너지 분사 또는 매각설도 위기감을 높이고 있다. 발전업계에 따르면 포스코에너지는 최근 수년 간 생산라인 규모와 직원 수를 꾸준히 줄여왔다.

심지어 제품 개선 의지를 보이는 기술 부서와 재정 타격을 우려한 경영 부서 간에 갈등도 빚어진 것으로 알려졌다.

이에 대해 포스코에너지 측은 "관련 사업을 정상화하고자 투자유치 등 다양한 방안을 찾고 있을 뿐"이라고 매각설을 부인했다.

포스코에너지 관계자는 "사업 비용 인상은 초기 불량을 잡아 개선품을 공급해야만 사업 중단 없이 수익을 낼 수 있어 어쩔 수 없다"면서 "기술개선이 가시화했고 적자 폭도 감소하고 있어 사업은 충분히 이어갈 수 있다. 발전사들과 협상을 지속할 것"이라고 밝혔다.