이스라엘서 어마어마한 코끼리 상아 화석 발견 "50만 년 전 곧은 상아 코끼리일 듯"

발굴팀, 코끼리 크기 최대 5m 추정

이스라엘 발굴팀이 거대 코끼리 상아 화석을 확인하는 모습. AP=연합뉴스

이스라엘 발굴팀이 거대 코끼리 상아 화석을 확인하는 모습. AP=연합뉴스

길이 2.6ｍ, 무게 약 150㎏에 달하는 코끼리 상아 화석이 이스라엘에서 발견됐다. 약 50만 년 전의 것으로 추정된다.

이스라엘 문화재청은 31일(현지시간) 생물학자 에이탄 모르가 주도하는 텔아비브대와 벤구리온대 공동 발굴팀이 남부 레바딤 키부츠 인근에서 이 상아 화석을 발견했다고 밝혔다.

그러면서 영국 식민통치 기간 모래 채취장으로 쓰였던 함몰 지형에서 발견된 이 상아 화석은 보존 상태가 완벽에 가까우며, 크기는 지금까지 근동 지역에서 발견된 것 가운데 가장 크다고 설명했다.

이 상아는 약 50만 년 전에 살았던 '곧은 상아 코끼리'(straight-tusked elephant)의 것으로 학자들은 추측했다.

곧은 상아 코끼리는 홍적세(Pleistocene Epoch) 중기와 말기에 지구상에 존재하다가 40만 년 전께 멸종한 것으로 알려져 있다.

발굴팀은 이 상아를 가진 코끼리의 크기를 최대 5m까지 내다봤다.

발굴 현장 인근에서는 선사시대 인류가 동뮬의 사체를 토막 내거나 껍질을 벗길 때 쓰던 석제도구도 함께 발견됐다.

발굴팀은 상아를 문화재청으로 옮긴 뒤 추가 연구를 진행할 예정이다.