[야고부] 이재명 VS 김경수

조두진 논설위원

이재명 전 더불어민주당 대표와 김경수 전 경남도지사는 몇 가지 공통점이 있다. 먼저 세력 차이는 있으나 야권의 차기 대통령 후보로 거론된다는 점이다. 자신이 저지른 행위로 재판 중이거나 유죄 선고를 받았지만 오히려 그 덕분에 탄압받는 정치인 이미지를 확보하고 있다는 점도 공통점이다. 두 사람 모두 죄를 인정하지 않는다는 점도 같다.

김경수 전 경남도지사가 논란 끝에 복권(復權)됐다. 그가 '광복절 사면(赦免)·복권 대상'에 포함됐다는 이야기가 나왔을 때 정치권 반응이 엇갈렸다. 친명은 '이재명 일극(一極) 체제를 흔들려는 윤석열 정부의 정략적 복권 아니냐'며 떨떠름한 반응이었고, 비명은 '친문계의 구심점(求心點)이 될 수도 있다'는 기대감을 표출했다.

피선거권(被選擧權)을 회복했지만 김경수가 경쟁력 있는 대선 후보로 부상하는 것은 어렵다고 본다. 민주주의의 근간인 선거를 교란(攪亂)한 자가, 선거를 통해 국민적 지지를 받겠다는 것은 상식에 부합하지 않으니 말이다. 하지만 이 비상식적인 일이 민주당과 그 지지층에서는 가능할 수도 있다. 11개 혐의로 4개 재판을 동시에 받고 있는 이재명이 야권의 하트랜드(Heartland·심장부)를 꿰차고 앉아 일극이 되는 마당에 교도소 좀 다녀온 김경수가 변방(Rimland)에서 구심점 명패 하나 걸치는 게 야당 지지자들에게 대수겠는가.

김경수가 구심점이 될 수 있다는 것은 민주당이 비정상적인 상태에 있기 때문이다. 나무로 치자면 이재명은 스스로 서 있지 못하는 나무다. 그럼에도 서 있는 것은 온갖 보조 지주(각종 방탄과 대선 패배 후 곧바로 국회의원 출마, 당 대표 연임, 물샐틈없는 친명 체제 구축, 기소 시 당직을 사퇴해야 한다는 당헌 변경 등)로 줄기와 가지를 받치기 때문이다. 야권 지지층 입장에서 본다면 온갖 보조장치를 달고 있는 이재명이 대회전(大會戰)에 출전한다는데, 골절상 한 번 입은 김경수가 못 나갈 이유가 없는 것이다.

준마(駿馬)들이 차고 넘치는 야권에서 이재명과 김경수가 강력한 대권 주자라는 사실은 민주당에 망조(亡兆)가 들었다는 말인 동시에 우리나라에도 불행한 일이다. 그러나 어쩌겠는가. 민주당 열렬 지지층이 '준마'보다 '목발'이 더 좋다는데.