포항지역 후보자들, 너도나도 "포스코 최고!"

5·31 지방선거 포항의 후보자들 사이에서 '포스코'가 인기 상종가를 달리고 있다. 지난 17대 총선 때까지만 하더라도 대다수 후보들이 "포항에서는 포스코를 때려야 선명성이 부각되고 시민들 지지를 받을수 있다."며 너나없이 포스코 비판하기에 나섰던 것과 비교하면 크게 대비된다.

'반(反) 포스코'는 포항 선거의 단골 메뉴였다. 과거 공기업 시절 포스코는 어쩔 수 없이 여당의 편을 들 수밖에 없는 입장이었고 임직원들은 선거운동원으로 나서 야당이나 무소속 후보들과 대립각을 세웠다. 민영화 이후에도 포스코는 선거 때만 되면 공해 유발, 협력사와 관련한 특정 지역인사 편중지원, 형식적인 지역공헌 활동 등의 소문에 시달리면서 만신창이가 되기도 했다.

그러나 이번 선거를 앞두고는 제철소와 인접한 1, 2개 시·도의원 선거구를 빼면 공·사석을 망라해 포스코를 비난하는 후보를 찿아보기 힘들다. 여야나 무소속 후보 모두 마찬가지. 지난해 중·저준위방사성폐기물처분장 유치 찬반투표에서 포스코 주택단지에서 반대표가 50% 가까이 나와 '포스코도 과거처럼 획일적이지 않다.'는 인식을 심어준 것도 후보들의 포스코에 대한 인식을 바꿔놓는 데 큰 몫을 했다는 분석도 있다.

시장 선거에 나선 열린우리당 황기석, 한나라당 박승호, 무소속 박기환 예비후보 등은 "포스코는 지역 대표기업이고, 임직원들은 포항시민으로서 존경받고 대우받아야 한다."거나 "당선을 위해 시민들의 분열을 조장하거나 특정 기업을 음해하는 것은 구시대적"이라고 말하고 있다. 민주노동당 김병일 후보측도 "협력·하청 노동자 대우 현실화 등 일부 경영정책에 대한 민주화를 요구할 뿐 기업 자체나 임직원들을 비난할 이유가 없다."고 했다.

포항지역 지방선거에 나선 대부분의 후보들이 포스코를 외국자본의 적대적 M&A 시도로부터 보호하자며 '포스코주식 1주 갖기 운동'에 동참하는 것도 같은 맥락이다.

이 같은 현상에 대해 한 시장 예비후보는 "최근 수년간 부쩍 강화된 포스코의 사회공헌 활동이 제대로 평가받았기 때문"으로 풀이했고, 포스코의 한 간부는 "지역기업으로서 역할은 다하되 정치적인 부분은 엄정중립을 지키겠다는 의지가 평가받는 것 같다."고 했다.

한편 포항지역 정가에서는 1만여 명의 포스코 직원에다가 계열·협력·하청사 및 가족까지 5만 명 정도를 포스코 영향권에 들어있는 유권자로 추산하고 있다.

포항·박정출기자 jcpark@msnet.co.kr