미 NBA, 30개에서 32개 구단 체제로 확장하나

시애틀과 라스베이거스, 신규 진입 물망
동·서 콘퍼런스 각 16개 구단 체제될 수도

밀워키 벅스의 안드레 잭슨이 26일(한국 시간) 미국 오레건주의 포틀랜드에서 열린 미국프로농구 NBA 경기 도중 포틀랜드 트레일블레이저스의 로버트 윌리엄스를 제치며 덩크를 시도하고 있다. AFP 연합뉴스

미국프로농구(NBA) 몸집이 커질지도 모른다. 현재 30개 구단 체제에서 2개 구단을 더 늘리는 논의를 본격화한다는 소식이다.

NBA 이사회는 26일(한국 시간) 리그 확장 후보지 선정과 관련한 기초 조사 착수를 승인한 것으로 알려졌다. 미국 네바다주 라스베이거스와 워싱턴주 시애틀이 후보지다. 2004년 샬럿 밥캐츠(현 샬럿 호니츠) 창단 이후 오랜만에 나오는 확장 얘기다.

다만 기초 조사에 착수한다고 창단이 기정사실화하는 건 아니다. 시장 조사와 경제적 영향 평가 등 남은 절차가 적지 않다. 게다가 최종적으로는 전체 30명 구단주 가운데 23명 이상 찬성해야 새로운 팀이 닻을 올릴 수 있다.

골든스테이트 워리어스의 외메르 유르트세벤이 26일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 열린 미국프로농구 NBA 경기 도중 브루클린 네츠의 림에 덩크를 꽂아 넣고 있다. 연합뉴스

이날 이사회 회의 후 애덤 실버 NBA 커미셔너는 "올해 안에 확장 문제를 매듭짓는 게 목표다. 올해 말까지는 구체적인 방향성을 확정할 예정"이라며 "이르면 2028-2029시즌부터 리그에 새로운 팀이 합류할 수 있을 것"이라고 했다.

후보지 중 시애틀은 한때 NBA 팀이 있던 곳. 1967년부터 2008년까지 '슈퍼소닉스'가 이곳을 연고지로 활동했다. 게리 페이튼, 숀 켐프와 함께 전성기를 구가했다. 하지만 이후 팀이 오클라호마시티로 이전, NBA 무대에서 사라졌다. 라스베이거스는 NBA 올스타전을 개최하는 등 농구 열기가 높은 곳이다.

두 구단이 더 생기면 기존 콘퍼런스 구도도 손봐야 한다. 서부의 시애틀과 라스베이거스가 서부 콘퍼런스로 합류하면 중부에 있는 미네소타 팀버울브스나 멤피스 그리즐리스 중 한 팀이 동부 콘퍼런스로 이동해야 할 수도 있다. 그렇게 되면 두 콘퍼런스 모두 16개 팀 체제로 균형이 맞춰진다.