與 내부, "이상민·윤희근 경질" 목소리 커지지만…李 유임 기류에 '발 맞추기'

여권 내부, '이상민 책임론' 고조 속에 "윤, 경찰 호통 과하다" 지적도
대통령실, 여론 예의주시하며 "조사 후 책임져야" 입장 유지

국민의힘 주호영 원내대표가 8일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

'이태원 참사' 책임론이 확산하는 가운데 이상민 행정안전부 장관과 윤희근 경찰청장이 물러나야 한다는 여권 내 목소리가 점점 커지고 있다. 다만 여권은 이 장관 유임에 무게를 둔 대통령실에 맞춰 공개 발언을 자제하고 여론의 추이를 지켜보자는 분위기다.

8일 매일신문 취재에 따르면 국민의힘 내부에서는 이 장관 스스로 거취를 결정해야 한다는 목소리가 적지 않은 것으로 알려졌다. 다만 지도부 차원의 논의는 하지 않은 것으로 파악됐다.

국민의힘 한 지도부 의원은 이날 "이 장관이 스스로 정치적 책임을 져야 하지 않나 싶다"면서 "어려운 상황에서 너무 부적절한 발언을 했다"고 말했다.

이 장관은 지난달 31일 정부 브리핑에서 "경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었던 것으로 파악된다"라는 발언을 해 큰 비판을 받은 적 있다.

또 다른 지도부 위원은 "원리, 원칙에 따라 책임질 사안이 나오면 누구나 다 책임져야 한다는 것이 당의 입장"이라면서 "아직 사태를 조사 중인 만큼 일단은 지켜보는 게 맞다고 생각한다"고 했다.

한 국민의힘 의원은 "의원들을 만나면 물러나야 한다는 얘기가 많다"면서 "지금 물러나지 않으면 또 다른 역풍을 맞을 수 있다"고 주장했다.

다만 대통령실 안팎에서는 당장 이 장관, 윤 청장의 경질은 없을 것이라는 분위기가 우세하다. 현재 수사가 진행 중인 만큼 책임 소재가 명확히 가려질 때까지 책임을 묻지 않겠다는 계획이다.

또 참사를 수습하고 재발 방지 대책을 세워야 할 주무 부처 수장의 공백도 문제가 될 수 있다고 판단한 것으로 알려졌다. 현실적으로는 당장 후임 장관을 찾기도 힘들어 보인다.

최대 변수는 여론의 흐름이다. 조사 후 책임지는 범위가 국민 정서에 못 미치면 윤 대통령의 인사 결단이 빨라질 수 있다. 대통령실은 여론을 예의주시하는 상황이다.

일단 이 장관은 전날 국회 행정안전위원회 전체 회의에 출석해 "사의 표명한 바 없다"며 "현재로선 주어진 위치에서 제가 할 수 있는 최선을 다할 것"이라고 말한 상태다.

대통령실 입장에 맞춰 국민의힘 지도부도 표면적으로는 보폭을 맞추는 분위기다.

주호영 국민의힘 원내대표는 이날 오전 국회에서 진행된 원내대책 회의를 마치고 기자들과 만나 '이상민 행정안전부 장관 책임론'에 대해 "국민의힘의 일관된 입장은 수습과 진상파악이 먼저"라며 "그 이후 법적 책임을 물을 일이 있으면 엄격하게 묻겠다는 입장"이라고 말했다.

다만 일부 의원들은 이상민 장관과 경찰에 대한 책임론이 다소 과하다는 입장을 내기도 했다. 특히 한 의원은 "윤 대통령이 경찰에 호통을 치는 모습이 경찰 사기 전체를 꺾을 수 있다"는 우려를 표했다.

또 다른 의원은 "세월호 사고 시에도 해상재난 사고 주무장관이며 선박 안전관리에 직접적 책임이 있는 이주영 장관을 경질하지 않았다"고 말했다.