'미확인 비행체' 소동 일으켰던 우주발사체 2차 시험 "진일보한 성과"

궤도 진입 위한 4단 엔진 점화·연소까지 시험…국방부 "안전·기상 고려, 부득이 야간에 진행한 것"

고체 추진 우주발사체 시험비행으로 발생한 긴 연기 꼬리. 매일신문DB

지난달 30일 난데없는 대형 섬광으로 전국을 떠들썩하게 했던 '미확인 비행체'가 국방과학연구소(ADD)의 우주발사체 2차 시험으로 확인된 가운데 이 시험이 1차 때보다 상당 수준 진전이 있었던 것으로 나타났다.

2일 국방부에 따르면 ADD는 총 4단으로 구성된 발사체에서 1단을 제외한 2·3·4단 형상으로 시험했고, 2·3·4단 엔진의 실제 점화와 연소까지 시험했다. 이때 페어링 분리, 단 분리, 상단부 자세제어, 더미(모의) 위성 탑재체 분리 등의 검증도 이뤄졌다.

지난해 3월 30일 1차 시험때는 같은 형상에서 2단 엔진만 연소했다.

ADD가 쏜 발사체는 1∼3단이 고체연료를 쓰고 상단부(upper stage)에 해당하는 4단은 궤도 진입 정확성 확보를 위해 액체연료를 쓴다.

향후 추가 시험과 기술 검증을 거쳐 2025년께 500㎏ 초소형 합성개구레이더(SAR) 위성을 500㎞ 지구 저궤도에 올릴 계획이라고 국방부는 설명했다.

고체연료가 필요한 1단 엔진은 현재 설계가 완성된 단계다.

북한 역시 고체연료 추진 엔진 개발에 집중하고 있다.

북한은 지난달 15일 고체연료 로켓 엔진의 지상 분출시험에 성공했다고 밝힌 바 있는데 엔진 추력이 140tf(톤포스·140t 중량을 밀어 올리는 힘) 규모라고 공개한 바 있다.

그러나 ADD 관계자는 "우주발사체를 궤도에 올리려면 140tf를 훨씬 능가하는 추력이 필요하다"며 "(우리가)개발 중인 발사체 1단 엔진 추력이 더 강하다"고 평가했다.

한편 국방부는 사전 예고없이 우주발사체 시험을 비공개로 진행, 전국적으로 '미확인 비행체'가 발견됐다는 신고가 빗발치게 만들었다.

한동안 해당 발사체의 정체(?)가 확인되지 않자 경찰, 소방, 기상청 등 관계기관까지 당황한 모습이었다.

국방부는 시험발사 1시간쯤 지나서야 "고체 추진 우주발사체 시험비행 성공"이라고 밝혔다. 그러면서 "영공 및 해상 안전에 대한 사전 조치를 완료했다"며 "비행경로의 해상구역 안전을 확보하는 과정에서 어민 조업 지장을 최소화하고, 기상 상황 등을 종합적으로 고려해 부득이 어두워진 시간에 시험했다"고 해명했다.