국민의힘 3·8 전당대회의 모바일·ARS 투표 시작을 하루 앞둔 3일 당권 주자들은 막판 지지층 결집과 투표 호소에 힘을 쏟았다. 김기현 후보는 여론조사 지지율 선두 후보로서 '연포탕(연대·포용·탕평)'을 강조하며 수비수 전략을 취했고, 안철수·천하람·황교안 후보는 '공격수'로서 날을 세웠다.
김 후보는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 '당 지지율 55%·윤석열 정부 지지율 60%'를 목표로 제시한 뒤, "상향식 공천과 당에 헌신한 인사들을 우대하는 공정한 공천으로 내년 총선에서 압승하겠다"고 포부를 밝혔다. 안철수 후보를 겨냥해선 "(대선 때) 단일화했다고 과거 모든 행적이 지워지는 건 아니다"라며 비판했다.
김 후보는 4일부터 나경원 전 의원을 비롯해 조경태·윤상현 의원 등 이번 전대 초반 경쟁했던 당권주자들의 당원협의회 사무실을 찾아 연대와 포용을 재차 강조할 예정이다. 첫날에는 경북 김천 일정을 소화한 뒤 부산 사하을 조경태 의원 당협을 방문한다. 이튿날에는 인천 미추홀을 윤상현 의원 당협, 서울 동작을 나경원 전 의원 당협 방문도 예정돼 있다.
안 후보는 이날 국회 소통관에서 '단일화 1주년 성명 발표' 기자회견을 했다. 지난해 대선 당시 윤석열 후보와 단일화로 정권교체를 이룬 공을 강조하며 당심 호소에 주력함과 동시에 '정체성' 비판을 하는 김 후보 측 공세를 차단한다는 뜻으로 풀이된다.
안 후보는 "윤석열 정부 성공 없이 안철수의 정치적 미래는 없다. 유감스럽게도 단일화의 진정성과 역사적 의의를 부정하고 깎아내리려는 일부 세력이 있다"며 말 문을 열었다.
그러면서 "그렇게 단일화를 희망했던 분들이 저의 과거 발언을 트집 잡고 '정체성이 어떠네' 하면서 흑색선전을 벌일 때는 참담한 심정이었다. 정치가 아무리 냉혹하고 비정하다 해도 이렇게 조변석개할 수 있나. 도대체 신의도 도의도 없는가"라며 목소리를 높였다.
천 후보는 이날 기자회견을 연 이준석 전 대표의 지원사격을 받았다. 이 전 대표는 이문열의 소설 '우리들의 일그러진 영웅' 주인공인 엄석대를 윤석열 대통령에 비유하고, 주변 인물들을 '윤핵관'이라 지칭하며 비판했다.
이 전 대표는 "누군가 자유롭게 출마를 결정하려고 할 때마다 '커다란 손'이 나타나 큰 채찍으로 때리고, 그걸 보고 달려든 하이에나들이 연판장으로 물어뜯으며 피선거권을 박탈했다"고 지적했다. 친윤계가 나경원 불출마에 앞장서고, 안 후보에게 '윤심은 없다'며 비판한 상황 등을 거론한 것으로 보인다.
황 후보는 이날 MBC 라디오 인터뷰에서 김 후보의 '울산 땅' 의혹에 대해 거듭 공세를 이어갔다. 그는 "진입로 노선이 바뀐 부분이 가장 중요하고 핵심인데 그 부분에 대해 (김 후보가) 답이 없다"며 날을 세웠다. 황 후보 측은 김 후보를 향해 해당 땅 거래를 한 A씨와 어떤 관계인지 밝히라는 내용을 담은 공개질의서를 언론에 공개하기도 했다.
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