한 총리, 23일 항저우서 시진핑과 회담

이달 초 尹대통령-中총리 회담 후 한중 고위급 회담 추진

한덕수 국무총리가 22일 오전 서울 종로구 정부서울청사로 출근하고 있다. 연합뉴스

한덕수 국무총리가 23일 중국 항저우에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 회담한다.

최근 한·미·일 협력 강화와 북한·러시아 밀착 국면에서 한·중 지도부가 양국 관계에 대한 논의를 위해 최고위급 접촉을 모색하고 있는 것으로 풀이된다.

정부 관계자는 22일 "현재 중국 측과 회담 일정을 협의 중"이라며 "회담이 열리는 것은 사실상 확정이며 시간과 장소를 조율하는 상황"이라고 밝혔다.

시 주석이 주재하는 참가국 오찬에 한 총리가 참석한 뒤 저녁에 개최되는 개막식 전에 시 주석과 만나는 방안이 유력하게 검토되는 것으로 알려졌다.

한국 고위급이 시 주석을 만나는 것은 작년 11월 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 인도네시아 발리에서 이뤄진 한중 정상회담 이후 10개월 만이다.

이달 7일 인도네시아 자카르타(아세안 정상회의)에서 진행된 윤석열 대통령과 중국 권력 서열 2위 리창 총리의 회담 이후 16일 만에 한중 고위급이 다시 만나는 것이기도 하다.

한 총리는 시 주석과의 만남에서 한중일 정상회의의 조속한 개최 희망을 피력할 예정이다.

윤 대통령이 작년 한중 정상회담에서 언급한 시 주석의 방한도 한 차례 더 요청할 전망이다.

정부가 중국과의 고위급 교류를 적극적으로 추진하며 관계 개선 의지를 보이는 것으로, 최근 강화하는 북한과 러시아의 밀착 흐름에 견제 신호를 보내겠다는 뜻으로도 읽힌다.

한 총리는 지난 19일 기자간담회에서 이번 항저우 방문에 대해 "여태까지 대개 문화부 장관이 갔던 것 같은데 총리가 가서 중국에 그런 사인을 줄 수 있다면 좋은 일"이라며 "서로 존중하며 상호 이익을 위해 대화하는 것이 이웃으로서는 당연하다고 생각하고, 총리가 가는 것을 '한중 관계가 잘 진행됐으면 좋겠다'는 하나의 시그널로 받아들여도 좋다"고 말하기도 했다.

1박2일 일정으로 항저우를 방문하는 한 총리는 23일 오전 인천국제공항을 통해 출국한다. 24일에는 한국 선수단과의 조찬 일정을 조율하고 있다.